Una escala de pH ofrece una medida de cuán ácida o básica es una solución, que está determinada por su concentración de iones de hidrógeno. La escala de pH varía de cero a 14. Las soluciones con un pH inferior a siete se consideran ácidas, las soluciones con un pH superior a siete se consideran básicas (también llamadas alcalinas) y las soluciones que tienen un pH de exactamente siete se denominan neutrales. . El agua pura, por ejemplo, representa una solución neutral.

Historia

Robert Boyle, un químico aficionado irlandés del siglo XVII, fue el primer científico en categorizar las soluciones como ácidos o como bases. Aunque varios científicos refinaron las definiciones de Boyle, la escala de pH no se inventó hasta 1909 cuando el bioquímico danés Sören Sörensen creó una fórmula para medir la acidez.

Fórmula

La fórmula para medir el pH es logarítmica, no lineal, por lo que cada número de pH por debajo de siete es diez veces más ácido que el número anterior, y cada número de pH por encima de siete es diez veces más básico que el número debajo de él. Por ejemplo, un pH de dos es diez veces más ácido que un pH de tres; un pH de nueve es diez veces más básico que un pH de ocho. Esto significa que pequeños cambios en el pH pueden tener grandes efectos. Por ejemplo, la lluvia ácida, que generalmente tiene un pH de 4.2 a 4.4, es más de diez veces más ácida que la lluvia limpia, que generalmente tiene un pH de 5.6.

Ácidos

Los ácidos tienen más iones de hidrógeno que bases o soluciones neutras. Los ácidos también tienen un sabor agrio y reaccionan muy fuertemente a los metales. Algunos ácidos comunes incluyen plátanos (pH de alrededor de cinco), jugo de naranja (pH de tres), limones (pH de dos) y ácido sulfúrico (pH de uno).

Bases

Las bases tienen menos iones de hidrógeno que soluciones o ácidos neutros. Las bases tienden a sentirse resbaladizas, y generalmente tienen un sabor amargo. Algunas bases comunes incluyen bicarbonato de sodio (pH de nueve), agua jabonosa (pH de 12) y lejía (pH de 13).

Medición de pH

Puede medir fácilmente el pH de una solución utilizando un tipo especial de papel denominado tira de tornasol. El papel de tornasol cambia de color cuando lo colocas en un ácido o base. En soluciones ácidas, el papel de tornasol se vuelve rojo. Se vuelve azul en soluciones básicas. El papel de tornasol representa un ejemplo de un indicador de pH, o algo que cambia de color de acuerdo con el pH de una solución.