La glucosa es un azúcar de seis carbonos que las células metabolizan directamente para proporcionar energía. Las células a lo largo de su intestino delgado absorben glucosa junto con otros nutrientes de los alimentos que come. Una molécula de glucosa es demasiado grande para pasar a través de una membrana celular mediante difusión simple. En cambio, las células ayudan a la difusión de glucosa a través de la difusión facilitada y dos tipos de transporte activo.
Membrana Celular
Una membrana celular está compuesta por dos capas de fosfolípidos en las que cada molécula contiene una sola cabeza de fosfato y dos lípidos, o ácido graso, colas. Las cabezas se alinean a lo largo de los límites internos y externos de la membrana celular, mientras que las colas ocupan el espacio intermedio. Solo pequeñas moléculas no polares pueden pasar a través de la membrana mediante difusión simple. Las colas de lípidos rechazan las moléculas polares, o parcialmente cargadas, que incluyen muchas sustancias solubles en agua como la glucosa. Sin embargo, la membrana celular está salpicada de proteínas transmembrana que proporcionan paso a las moléculas que las colas de lo contrario bloquearían. Difusión facilitada
La difusión facilitada es un mecanismo de transporte pasivo en el que las proteínas transportadoras transportan moléculas a través de la membrana celular. sin usar los suministros de energía de la célula. En cambio, la energía es proporcionada por el gradiente de concentración, lo que significa que las moléculas son transportadas de concentraciones más altas a más bajas, dentro o fuera de la célula. Las proteínas transportadoras se unen a la glucosa, lo que hace que cambien de forma y transloquen la glucosa de un lado de la membrana al otro. Los glóbulos rojos usan la difusión facilitada para absorber la glucosa.
Transporte activo primario
Las células a lo largo del intestino delgado usan el transporte activo primario para garantizar que la glucosa solo fluya de una manera: desde los alimentos digeridos hasta el interior de las células. Las proteínas de transporte activo usan trifosfato de adenosina (ATP), la molécula de almacenamiento de energía de la célula, para bombear glucosa a la célula, ya sea con o contra el gradiente de concentración. Las proteínas de transporte se conocen como enzimas ATPasa porque pueden liberar un grupo fosfato del ATP y utilizar la energía resultante para hacer el trabajo. El transporte activo asegura que la glucosa no se escape de las células del intestino delgado durante los períodos de inanición de glucosa.
Transporte activo secundario
El transporte activo secundario es otro método por el cual las células importan glucosa. En este método, una proteína transmembrana conocida como symporter importa dos iones de sodio por cada molécula de glucosa que importa. El método no usa ATP, sino que se basa en el gradiente de concentración de sodio más alto fuera de la célula en relación con el interior de la célula. Los iones de sodio cargados positivamente proporcionan energía electroquímica para importar glucosa con o contra el gradiente de concentración de glucosa. El transporte activo secundario es utilizado por las células del intestino delgado, el corazón, el cerebro, los riñones y ciertos otros órganos.
