La producción primaria es responsable de la mayor parte de la vida en la Tierra. Este es el proceso por el cual las plantas convierten el dióxido de carbono que han absorbido de la atmósfera y el océano en varias otras sustancias químicas. Estas sustancias químicas proporcionan la estructura a partir de la cual puede emerger un ecosistema a medida que los animales de diversos tipos consumen nutrientes vegetales y desarrollan una cadena alimentaria. Los factores que afectan la productividad primaria son tan complejos como los ecosistemas naturales.
Plantas vasculares

Las plantas vasculares son abrumadoramente responsables de la mayor parte de la producción primaria en la tierra. Estas plantas absorben agua a través de sus sistemas de raíces, que luego usan para distribuir nutrientes del suelo a través de su sistema. A través del proceso de fotosíntesis, estas plantas usan la luz solar para convertir estos nutrientes en sustancias complejas como azúcares y proteínas. Este proceso básico crea las sustancias químicas necesarias para la mayor parte de la vida terrestre compleja en la Tierra.
Algas

A diferencia de la tierra, la mayor parte de la producción primaria en el océano está formada por algas, que son simples Ocasionalmente, las algas individuales se combinan para formar estructuras más complejas como en las algas. Otras veces permanecen flotando libremente. Estos organismos crean sustancias químicas de la misma manera que las plantas vasculares a través de la fotosíntesis. Debido a que ya están sumergidos en agua, no requieren ningún sistema de circulación.
Luz

La energía del sol es esencial para el proceso de fotosíntesis, por el cual se realiza la mayor parte de la producción primaria. Esto tiene un gran efecto en los océanos, donde, debido a los límites de penetración de la luz, es necesario que la mayor parte de la producción tenga lugar cerca de la superficie. Esta área cerca de la superficie del océano se llama zona fotica. Debajo de la zona fotica está lo que se conoce como la zona mixta, donde se produce algo de producción.
Agua

El agua también es esencial para la fotosíntesis. Obviamente, la falta de agua nunca es un factor en la producción primaria oceánica, pero juega un gran papel en la producción terrestre. La falta de agua es el límite principal de la producción primaria en la superficie de la Tierra. Se ha encontrado que en cualquier área donde haya un suministro de agua adecuado habrá una gran cantidad de producción primaria. El agua se suministra principalmente a través de la lluvia y el sistema meteorológico de la Tierra.