En la base de cada cadena alimentaria se encuentran los productores primarios: organismos que convierten la luz solar en energía química y luego se convierten en alimentos para los consumidores que no pueden fabricar los suyos. Los principales productores primarios en la mayoría de los ecosistemas marinos son el plancton microscópico, pequeños fotosintetizadores verdes que flotan en las capas superiores iluminadas por el sol del océano. Qué plancton les falta en tamaño lo compensan en números; pequeñas como parecen, estas pequeñas criaturas sostienen a algunos de los animales más grandes del planeta.
TL; DR (demasiado largo; no leyó)
Un grupo muy diverso de microorganismos conocido como El fitoplancton desempeña el papel esencial de productores primarios en los océanos, convirtiendo la luz solar en energía química utilizable y formando así la base de la cadena alimentaria marina.
El fitoplancton y la cadena alimentaria marina
El fitoplancton sirve como el principal primario productores en el ecosistema marino. Estas plantas microscópicas, unicelulares, bacterias, algas y otros organismos recogen la luz solar a través de la fotosíntesis y la almacenan como energía química antes de convertirse en alimento para pequeñas criaturas llamadas zooplancton. El zooplancton cae presa de animales más grandes como peces pequeños y medusas, y estos a su vez se convierten en comidas para peces más grandes, calamares, tiburones y mamíferos marinos. El fitoplancton descansa en la base de estas cadenas alimentarias porque toda la energía utilizada por estos organismos más grandes proviene de ellos.
Tipos de fitoplancton
El fitoplancton se divide en una serie de categorías principales que incluyen diatomeas, dinoflagelados, cocolitóforos y picoplancton o cianobacterias. Todos estos, excepto las cianobacterias, son eucariotas, células con núcleo. Los dinoflagelados unicelulares usan colas como flagelos para empujarse a través del agua como pequeñas hélices. Los cocolitóforos lucen pequeñas placas con forma de armadura que forman sus paredes celulares microscópicas. Estas placas están formadas por carbonato de calcio, el mismo material que compone la piedra caliza y la tiza. De hecho, los grandes depósitos de tiza, como los que se encuentran en los acantilados de Dover en Inglaterra, se derivan de los depósitos de cocolitóforos acumulados. Diatomeas: potencias fotosintéticas
Las diatomeas son una clase especialmente importante de fitoplancton porque representan tanto como 60 por ciento de la productividad primaria en el ecosistema marino y quizás alrededor del 20 por ciento de la fotosíntesis total en la Tierra. Al igual que los dinoflagelados y los cocolitóforos, son unicelulares. Su característica más distintiva es su pared celular, que está hecha de sílice, el mismo material del que están hechos el vidrio y la arena. Hay quizás unas 200,000 especies diferentes.
Cianobacterias: más potencias fotosintéticas
Las cianobacterias juegan un papel enorme pero mal entendido como el fitoplancton en el ecosistema marino. Los científicos estiman que hay al menos 100 millones de veces más bacterias en los océanos del mundo que estrellas en el cielo. Las cianobacterias oceánicas representan aproximadamente una cuarta parte de todas las fotosíntesis en la Tierra. Estos organismos son muy difíciles de investigar porque la mayoría de ellos nunca se han cultivado en cultivo y, por lo tanto, no se pueden estudiar directamente en el laboratorio. Muchos de ellos proporcionan nutrientes para otros organismos o entran directamente en la cadena alimentaria convirtiéndose en alimentos para el zooplancton.
