Todas las células vivas tienen una membrana que permite el libre movimiento del agua pero restringe el movimiento de los solutos disueltos en el agua. Esta membrana permite a las células asimilar nutrientes y excretar desechos. Es fácil observar los efectos de este movimiento, que se llama ósmosis, sumergiendo una zanahoria en agua salada. Debido a que la concentración de sal es mayor fuera de la piel de la zanahoria, las células de la zanahoria pierden agua y la zanahoria se marchita.
TL; DR (Demasiado largo; no se leyó)
Poner una zanahoria en agua salada hará que se marchite, ya que el agua sale de las células de la zanahoria para ingresar al agua salada, un proceso llamado ósmosis.
Osmosis hipertónica e hipotónica
Las membranas celulares son permeables al agua, y en el En ausencia de un soluto a cada lado de una membrana, el agua se moverá en una dirección tan fácilmente como la otra. Si el exterior de la membrana contiene un soluto, como la sal, la solución correspondiente contiene menos moléculas de agua. Para restablecer el equilibrio, la misma cantidad de moléculas de agua en ambos lados de la membrana, el agua fluye desde el interior y la célula se contrae. Por otro lado, si la concentración de soluto dentro de la membrana es mayor, el agua fluye hacia la célula y se hincha. Esto se llama ósmosis.
Una zanahoria en agua salada
La turgencia o rigidez de una zanahoria depende del contenido de agua de sus células. Cuando las células están llenas de agua, crecen grandes y se empaquetan juntas, haciendo que la zanahoria se vuelva turgente. Por el contrario, cuando las células pierden agua, se encogen y la zanahoria se encoge. Eso es lo que sucede cuando pones una zanahoria en agua salada y la dejas allí. Cuando la concentración de moléculas de agua dentro de las células coincide con la de afuera, la zanahoria deja de marchitarse, y cuando la retira del agua y la prueba, tiene un sabor más fuerte porque contiene menos agua.
Hacer encurtidos y conservar alimentos
Remojar pepinos, zanahorias, pimientos y otras verduras en salmuera es una forma milenaria de almacenarlos. El proceso se llama decapado, y conserva los alimentos al extraer agua de las células y secarlas. El fuerte sabor característico de los encurtidos proviene de la cantidad reducida de agua en las células y la mayor concentración resultante de solutos, incluida la sal. No es necesario sumergir los alimentos en agua salada para conservarlos; una forma común de conservar la carne es espolvorearla con sal. Cuando es hora de comer la carne, simplemente lavas la sal con agua.
Agua salada y peces de agua dulce
Los cuerpos de las criaturas marinas deben compensar la salinidad del agua que los rodea. Los que viven en los océanos deben tener una alta concentración de sal para evitar que el agua circundante los deseque. Los cuerpos de las criaturas de agua dulce, por otro lado, tienen concentraciones más bajas de sal. Esa es la razón principal por la que un pez de agua salada no puede sobrevivir en agua dulce: absorbe agua e hinchazón. Si, por el contrario, pones un pez de agua dulce en agua salada, se marchita. Los humanos necesitan agua dulce para sobrevivir. Si beben agua salada, sus células se deshidratan y mueren.
