El ácido desoxirribonucleico, comúnmente conocido como ADN, es el anteproyecto genético incluido en las células de todas las criaturas vivientes. Generalmente ubicado en el núcleo de la célula, el ADN contiene la información que permite el desarrollo y el funcionamiento sin problemas de cada parte del organismo. La estructura única del ADN permite que la información genética se replique y se transmita con precisión a la descendencia.
Historia
En 1869, el médico suizo Friedrich Miescher descubrió la presencia de ADN, que denominó "nucleina". Más tarde, los investigadores determinaron que el ADN consistía en unidades de nucleótidos vinculadas que estaban organizadas en una estructura regular. En 1953, Francis Crick y James Watson determinaron con precisión la estructura del ADN: una doble hélice con bases nitrogenadas emparejadas en el medio de la hélice.
Identificación
El ADN está compuesto por dos largas cadenas enrolladas en forma de doble hélice. Cada una de estas cadenas de polímeros contiene nucleótidos compuestos por tres componentes: 1. Un azúcar de cinco carbonos (conocido como desoxirribosa) 2. Un grupo fosfato 3. Una base nitrogenada Solo cuatro bases nitrogenadas están presentes en el ADN: timina, citosina, adenina y guanine Los azúcares y fosfatos de los nucleótidos se unen fuertemente para formar una "columna vertebral" a la que se unen estas cuatro bases, formando los "peldaños" de la doble hélice.
Tipos
Timina, citosina, la adenina y la guanina (a menudo denominadas T, C, A y G) son las unidades fundamentales del código genético en todos los organismos vivos. Es en estas bases y en los patrones en los que están dispuestos a lo largo de la cadena principal del ADN donde está contenida toda la información para que funcione un organismo. Las bases se pueden dividir en dos grupos: pirimidinas y purinas. La timina y la citosina son pirimidinas y forman moléculas anilladas con seis esquinas. La adenina y la guanina son purinas y consisten en un anillo combinado de cinco esquinas unido a un anillo de seis esquinas. Debido a sus diferencias de tamaño, las purinas, A y G, pueden unirse solo entre sí. Del mismo modo, las pirimidinas, T y C, también pueden unirse solo entre sí. A lo largo de toda la longitud de la estructura de doble hélice, A está emparejado con T y C está unido a G.
Significado
La simplicidad de los pares de bases nitrogenadas --- A solo con T; C solo con G --- hace que la replicación de la molécula de ADN sea relativamente simple. La enzima helicasa desencadena el desenrollamiento de la estructura de doble hélice. Otra enzima, la ADN polimerasa, empareja cada base recién unida con su par complementario. Cuando se completa la replicación, hay dos copias idénticas de la molécula de ADN original.
Consideraciones
Aunque el ADN es una molécula altamente estable, la exposición a ciertos productos químicos, calor extremo, luz ultravioleta o radiación puede a menudo causa alteraciones en el código de ADN. La enzima ADN polimerasa puede reparar áreas dañadas de ADN y, la mayoría de las veces, las alteraciones se reparan con éxito o resultan inofensivas. Sin embargo, ciertos casos en los cuales las bases nitrogenadas son insertadas o eliminadas pueden ser muy perjudiciales.
