Las algas son un gran grupo de organismos simples similares a las plantas que se reproducen en una cantidad sorprendentemente variada de formas, tanto sexualmente como asexualmente. Algunas especies alternan entre los métodos de reproducción en las generaciones siguientes. Las algas pueden existir como organismos unicelulares llamados plancton, pueden formar organismos coloniales como algas, o pueden unirse con hongos para formar líquenes. Diferentes especies pueden vivir en agua dulce, agua de mar o rocas húmedas.

División de células asexuales

En la reproducción asexual, el material genético de la célula parental no se combina con el de otra célula. El método más simple de reproducción que las algas emplean es la fisión binaria asexual, en la que una célula se divide en dos, ya sea en el ecuador oa lo largo de su longitud. En algunas especies, una serie rápida de divisiones resulta en grupos pequeños. La reproducción asexual también puede tener lugar cuando las algas se fragmentan en pedazos, o cuando las células especiales brotan de una colonia para formar nuevos individuos.

Esporas Asexas

Muchas especies de algas pueden formar células especiales llamadas esporas . En la reproducción asexual, las esporas pueden producir nuevos individuos sin la necesidad de otro padre, como sería el caso en la reproducción sexual. Las esporas asexuales normalmente contienen dos conjuntos de cromosomas, que son estructuras que alojan el material genético del individuo. Un tipo de espora tiene flagelos, pequeñas colas de látigo, que permiten el movimiento. Se desarrolla otro tipo dentro de la célula parental sin flagelos, que pueden crecer después de separarse del padre. Un tercer tipo de algas no desarrolla flagelos y por lo tanto carece de autopropulsión.

Reproducción sexual

En la reproducción sexual, dos individuos contribuyen con un conjunto de cromosomas que se unen para crear descendencia con dos conjuntos de cromosomas, que tienen rasgos de ambos padres. El método sexual de algas más simple, la conjugación, ocurre cuando dos individuos se fusionan, comparten material genético y luego se separan. La fusión en algunas especies tiene lugar a través de tubos especiales. En la mayoría de las especies multicelulares de algas, los individuos producen células sexuales especiales, llamadas gametos, que contienen solo un conjunto de cromosomas. Los gametos de dos individuos se fusionan sexualmente y pueden desarrollarse directamente en la descendencia, o pueden formar células que posteriormente producen esporas.

Sexo de combinación

Algunas especies de algas se reproducen a través de un mecanismo que tiene tanto sexual como etapas asexuales. En este método, una célula madura tiene solo un conjunto de cromosomas en lugar de los dos tradicionales. A través de la división celular, una célula parental puede crear cuatro células de esporas, cada una con un conjunto de cromosomas y lista para la fusión sexual con otras esporas. Algunas otras especies se reproducen en un patrón de dos ciclos llamado "alternancia de generaciones". En el primer ciclo, las células forman gametos asexualmente. Estos se fusionan en el siguiente ciclo para formar células con dos conjuntos de cromosomas. Estos se desarrollan en células maduras que producen esporas con un solo conjunto de cromosomas, completando el proceso del círculo.