Los científicos que trabajan para proteger el salmón más amenazado de California dicen en un nuevo informe que las mejoras clave en el seguimiento del Chinook invernal del río Sacramento a través del complejo sistema de suministro de agua de California ayudarían a recuperar la especie mientras el agua continúa fluyendo.

Recomiendan actualizaciones en la tecnología de rastreo, desde pequeños transmisores implantados en peces juveniles hasta un uso más amplio de huellas dactilares genéticas para desentrañar cómo los peces viajan a través de ríos y canales en el Valle Central de California hasta el océano y por qué muchos desaparecen en el camino. Los mismos ríos y canales llevan agua a gran parte de la población y las tierras agrícolas de California.

Las respuestas ayudarán a informar las decisiones sobre la gestión del agua y promoverán la recuperación de los peces. los 16 científicos de NOAA Fisheries, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Departamento de Recursos Hídricos de California, Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, Servicio Geológico de EE. UU., y la Oficina de Reclamación de EE. UU. escribir en el diario Estuario de San Francisco y ciencia de cuencas hidrográficas . Las agencias trabajan junto con otras agencias asociadas a través del Programa Ecológico Interagencial.

Actualmente, los científicos pierden el rastro de los peces durante gran parte de su migración. Una vez que los salmones jóvenes criados en invierno dejan los lechos de desove en la parte superior del río Sacramento, desaparecen efectivamente y los científicos no pueden distinguirlos de otros salmones a medida que descienden de los ríos hacia el delta Sacramento-San Joaquín. y el océano. Los investigadores que intentan ayudar a sobrevivir a los peces en peligro de extinción no saben cuántos logran atravesar el Golden Gate hasta el océano. un umbral crítico en su ciclo de vida.

Menos Chinook salvaje de invierno regresaron como adultos este año que cualquier otro año registrado, sin embargo, los científicos no tienen suficiente información para pronosticar cuántos adultos regresarán cada año o identificar las razones por las cuales algunos años regresan más que otros.

"Estos peces habrían experimentado condiciones extremadamente cálidas durante todas las etapas de su ciclo de vida en los ríos, Delta y océano, "dijo Rachel Johnson, un biólogo pesquero investigador en el Centro Científico Pesquero del Suroeste de Pesquerías de la NOAA y autor principal del nuevo informe. "La tecnología actual ofrece una nueva perspectiva de la vida de estos peces que nos ayudará a rastrear el número y la condición de los juveniles cuando salen del agua dulce y regresan como adultos del océano cada año, que nos dirá qué factores estresantes y combinaciones de factores estresantes en qué hábitats pueden estar causando bajos rendimientos en un año determinado ".

Los científicos señalan como modelo al noroeste del Pacífico, donde los investigadores utilizan la última tecnología para rastrear el salmón y la trucha arco iris en peligro a través del sistema del río Columbia. Los datos en línea disponibles al público revelan con precisión cuándo los peces juveniles pasan por presas individuales y cuántos regresan como adultos.

El equipo de biólogos de California describe seis recomendaciones específicas para modernizar y mejorar el rastreo del Chinook invernal del río Sacramento, incluso:

• Emplear métodos genéticos para distinguir el Chinook criado en invierno de otros salmones en lugares clave a través de la cuenca del río Sacramento.
• Estime mejor el número de salmones a lo largo de su migración de agua dulce al mar, revelando dónde ocurren las pérdidas.
• Amplíe el seguimiento en tiempo real de los movimientos y la supervivencia de los peces a través del Valle Central.
• Mejorar el seguimiento de la diversidad genética y de comportamiento del Chinook criado en invierno a lo largo de su ciclo de vida.
• Rastrear el estado de los peces, incluidas las enfermedades, reservas de energía y tasas de crecimiento, a medida que migran.
• Comparta datos de monitoreo entre agencias y con el público para mejorar la transparencia y la accesibilidad de los datos para informar la administración y la investigación.

Las acciones en conjunto proporcionarían a los científicos y a los responsables de la toma de decisiones una imagen mucho más clara de las amenazas que afectan al Chinook de invierno. y cuál es la mejor forma de abordarlos, dicen los científicos.

"Cuanto más sepamos sobre dónde estamos perdiendo peces y qué los está afectando, más posibilidades tenemos de darle la vuelta a eso, "dijo María Rea, Administrador Regional Asistente para la Región de la Costa Oeste de Pesquerías de la NOAA.

Algunas de las recomendaciones ya se están afianzando, a medida que los científicos utilizan cada vez más la identificación de ADN a través de un plan coordinado de monitoreo genético para distinguir el salmón Chinook criado en invierno de otros salmones chinook que no están protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y están sujetos a pesca. La Oficina Bay-Delta de la Oficina de Recuperación de EE. UU. Está facilitando la transferencia de tecnología para que los datos de monitoreo del salmón de California estén disponibles en tiempo real a través de una base de datos abierta llamada SacPas. siguiendo el modelo del noroeste del Pacífico. El marco y muchas de las recomendaciones están integrados en la Estrategia de resiliencia del salmón, y el Plan de Manejo Adaptativo para California WaterFix.

"Ya hemos comenzado a incorporar la recolección de tejidos para el análisis de ADN en el trabajo de monitoreo que hacemos en Bay-Delta, "dijo Kim Webb, Líder de proyecto de la oficina de Lodi del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. "Este es otro gran ejemplo de los beneficios de la colaboración entre agencias y el trabajo conjunto para llenar las brechas críticas de conocimiento".

"El monitoreo recomendado será un componente crítico de un programa de manejo adaptativo centrado en el salmón. Cuando se combina con modelos apropiados, entenderemos mejor los problemas que enfrentan las poblaciones de salmón y podremos predecir su respuesta a las acciones de manejo, "dijo Steve Lindley, Director de la División de Ecología Pesquera del Centro Científico Pesquero del Suroeste de Pesquerías de NOAA en Santa Cruz.

Los avances mejorarán el valor de los datos de monitoreo utilizados en la planificación a largo plazo para administrar de manera adaptativa el suministro de agua de California y, al mismo tiempo, promover la resistencia del salmón Chinook criado en invierno. Los datos mejorados también proporcionarán medidas más precisas de recuperación de peces y rastrearán el destino del salmón en etapas particulares de la vida y en áreas particulares para protegerlos mejor. los científicos predijeron.

"Vivimos en una sociedad cada vez más intensiva en datos, y las acciones recomendadas destacan las oportunidades inmediatas para mejorar la accesibilidad de los datos y utilizar nuevas tecnologías para avanzar en la comprensión científica y la gestión del Chinook de invierno, "dijo John Callaway, científico principal del Programa de Ciencias Delta del Delta Stewardship Council.