Camas de mejillones en Bodega Marine Reserve. Crédito:Laura Jurgens
La naturaleza misma puede ser la mejor defensa contra el cambio climático para muchas especies, al menos a corto plazo, según un estudio publicado en la revista. Letras de ecología de la Universidad de California, Davis.
El estudio encontró que los hábitats naturales juegan un papel vital para ayudar a otras plantas y animales a resistir el estrés por calor que aumenta con el cambio climático, al menos hasta que las especies de las que dependen para formar esos hábitats se pongan en peligro. Esto sugiere la necesidad de reevaluar las predicciones del cambio climático para muchas especies, incluidas las predicciones de que las especies del sur se trasladarán al norte con el calentamiento global.
El trabajo se centró en la costa rocosa que se extiende desde las Islas del Canal de California hasta el Parque Nacional Olympic de Washington. donde las mareas bajas exponen las especies marinas a un calor intenso. También tiene implicaciones para hábitats como pastizales y selvas tropicales, que sustentan a millones de especies más pequeñas.
Climatización ecológica
Similar a cómo los árboles sostienen a las aves y las ardillas listadas, especies como los mejillones y las algas marinas forman el hábitat de otras especies costeras. Pueden bajar las temperaturas tanto para esas otras especies que, en última instancia, no hay diferencia en el estrés por calor para las criaturas marinas que viven en el sur de California frente al norte de Washington. Si esos hábitats se ponen repentinamente en peligro, sin embargo, las especies que dependen de ellos tienen poco tiempo para adaptarse.
Camas de mejillones durante la marea baja en Bodega Marine Reserve en California. Crédito:Laura Jurgens
"Podríamos dar por sentado parte de la resiliencia de nuestros ecosistemas porque no nos damos cuenta de cuánto dependen de estos hábitats, "dijo la autora principal, Laura Jurgens, quien era un Ph.D. candidato en el Laboratorio Marino UC Davis Bodega en el momento del estudio y actualmente es investigador postdoctoral en Temple University y Smithsonian Institution. "Para las criaturas que viven en lechos de mejillones y algas, es como tener una casa con aire acondicionado durante la marea baja. Puede tolerar mucho de lo que sucede afuera si tiene aire acondicionado. Pero si miras un futuro con olas de calor más intensas, y ya no tienes aire acondicionado, te preguntas, '¿Donde puedo ir?' Para estas especies, podrían hacer un gran movimiento hacia el norte, pero no ayudará, todavía necesitan estos hábitats para mantener el calor en un rango tolerable ".
El estudio indica que es poco probable que las plantas y animales cuyos hábitats sirven como "aire acondicionado ecológico" se muevan hasta que las otras especies que los protegen estén amenazadas. Esto podría hacer que esas especies sean más vulnerables a eventos repentinos como gotas cálidas de agua del océano, enfermedad, tormentas extremas u olas de calor intensas. Estas especies pueden parecer "engañosamente resistentes" al cambio climático hasta que un evento les quite sus hábitats.
Hábitat más importante que la latitud para algunos
El estudio se suma a la comprensión de cómo las diferentes especies responden al cambio climático. Los científicos han observado que algunas plantas y animales bajo el cambio climático están dejando latitudes más bajas por otras más frías. Pero este estudio muestra que, para algunas especies, El hábitat es más importante que la latitud para protegerlos de los efectos del cambio climático.
Cama de mejillones en Bodega Marine Reserve en California. Crédito:Laura Jurgens
"Si eres un pulpo que vive en un lecho de mejillones, lo más importante para mantener la temperatura corporal a salvo es ese lecho de mejillones a tu alrededor, no si vives en el sur de California, donde hace más calor, o Washington, "Dijo Jurgens.
El estudio también refuerza los beneficios de la conservación del hábitat. Indica que la destrucción del hábitat puede reducir la resiliencia climática, mientras que restaurar y conservar el hábitat puede ayudar a mantener la biodiversidad a medida que el clima se calienta.
"Las personas son realmente grandes en comparación con la mayoría de los organismos del planeta, ", Dijo Jurgens." Somos enormes, y es difícil para nosotros entender lo que es estar en estos hábitats a menos que te imagines en un lugar como un bosque en el que entras en un día caluroso. Si esa temperatura es la que necesitas para sobrevivir, es mejor que ese bosque esté allí ".
