Un nuevo estudio realizado por biólogos de Monash ha proporcionado nuevos conocimientos sobre las preguntas de larga data de por qué los animales son del tamaño que son y qué sucede cuando inducimos artificialmente un cambio en su tamaño.

Usando una técnica llamada 'selección artificial', el equipo de investigación desarrolló genéticamente poblaciones pequeñas y grandes de un alga marina unicelular Dunaliella tertriolecta que difería en tamaño en un 500 por ciento. Luego evaluaron las consecuencias fisiológicas y ecológicas de este cambio de tamaño.

Esta investigación, publicado en la prestigiosa revista Letras de ecología , Influirá en el debate internacional sobre cómo los ecosistemas naturales responden a los impactos humanos.

"Estamos viendo cambios rápidos en el tamaño del cuerpo de los animales en todo el mundo como resultado de actividades como la caza y la pesca, así como el cambio climático ", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Martino Malerba, del Centro de Biología Geométrica de la Facultad de Ciencias Biológicas.

"Descubrimos que las poblaciones formadas por unos pocos individuos grandes crecieron más rápido que una población de biomasa equivalente formada por muchos individuos pequeños, " él dijo.

"Pero este fue solo el caso cuando los recursos (en este caso la luz y los nutrientes) eran abundantes, mientras que cuando se redujo la luz, las poblaciones de algas más pequeñas se desempeñaron mejor ".

Esta investigación forma parte del programa de investigación más amplio que se está llevando a cabo en el Centro, que está desarrollando nuevas teorías sobre cómo y por qué crecen los organismos.

¿Qué significa esto para el medio marino donde el tamaño de los organismos está disminuyendo? Probablemente malas noticias, según el Dr. Malerba.

"Calculamos una producción de biomasa cuatro veces mayor en poblaciones de células más grandes en comparación con el volumen equivalente de células más pequeñas, " él dijo.

"La evolución de tamaños corporales más pequeños puede mejorar su capacidad para persistir cuando los recursos son limitados, pero a costa de una menor productividad ".

"Si el entorno te permite 'adquirir demasiado', ¡Sé grande! De lo contrario, mejor 'desear poco' y ser pequeño '".

Los océanos abiertos son los sistemas más productivos del mundo y las especies de algas unicelulares dominan esta producción. El estudio encontró que el cambio climático puede reducir severamente esta tasa de fijación de carbono hasta en un 40 por ciento ".