Como todos los demás insectos, la luciérnaga tiene una cabeza, un tórax y un abdomen que es parte de cómo se define. La luciérnaga también tiene alas, pero es el abdomen lo que lo hace especial. Su biología interna presenta varias partes especializadas que permiten que ambos sexos brillen por la noche para atraer a un compañero.
Partes comunes a todos los insectos
Algunas características de la anatomía de un insecto son siempre las mismas. La cabeza es la unidad sensorial del cuerpo y está compuesta de placas de conexión. Las antenas, largas protuberancias de la cabeza, permiten al insecto detectar el mundo que lo rodea. Un insecto también tiene un tórax con seis patas, que es el centro muscular del cuerpo. La luciérnaga también tiene dos pares de alas. Uno es un caparazón externo, mientras que el par debajo es para volar. Y tiene un abdomen único que emite luz químicamente.
Partes químicas
Hay dos químicos principales en el abdomen de la luciérnaga que producen luz, llamada luciferina y luciferasa. Según fireflies.org, "la luciferina es resistente al calor y brilla bajo las condiciones adecuadas. La luciferasa es una enzima que desencadena la emisión de luz. El ATP, un químico dentro del cuerpo de la luciérnaga, se convierte en energía e inicia el resplandor". Además, el ácido nítrico debe ser producido por la luciérnaga internamente para iniciar el proceso.
Células especializadas
En el área de "linterna" del abdomen de la luciérnaga, hay varias células especializadas que permiten que el insecto para crear su luz sin producir ningún calor. Hay capas de células reflectantes y una única capa importante de fotocitos en anillos alrededor de los tubos de aire. Dentro de los fotocitos hay estructuras especializadas llamadas peroxisomas, que es donde los compuestos químicos luciferina, luciferasa y ATP se combinan para producir el resplandor característico.
Traqueolas y mitocondrias
El oxígeno es una parte importante del proceso de iluminando el cuerpo de la luciérnaga, pero no tienen pulmones para extraer el oxígeno. En cambio, pequeños tubos llamados traqueoles transportan oxígeno a los fotocitos. Esto solo puede ocurrir cuando las mitocondrias, o estructuras productoras de energía en las células, han absorbido suficiente ácido nítrico para mantenerlas ocupadas, lo que permite que el oxígeno pase y comience el proceso químico de iluminación del insecto.
