La extinción de los neandertales bien puede haber sido una función de la dinámica de la población, no inferioridad. Iain Masterton / Getty Images / Canopy Los humanos modernos nos sentimos bastante satisfechos con los neandertales. Es la historia que los ganadores a menudo se cuentan a sí mismos sobre los perdedores:no pudieron cortar la mostaza, no eran lo suficientemente inteligentes, duros o adaptables. Para nosotros los supervivientes hay una moraleja en la historia de los neandertales:todavía estamos aquí porque jugamos mejor, trabajó más duro, cometió menos errores. Los neandertales obviamente no eran muy inteligentes desde que se extinguieron.
Pero, ¿por qué pensamos eso? En la ciencia, Existe este concepto llamado parsimonia:la idea de que la explicación más simple que se ajusta a la evidencia es la que probablemente sea correcta. Y evidencia de que los neandertales eran todo menos inteligentes, resistente e innovador es delgado en el suelo. Sabemos que cuidaron a sus enfermos y ancianos, enterrado a sus muertos, hizo herramientas y adornos, comió sus verduras, y la especie lo hizo funcionar durante cientos de miles de años en el inhóspito desierto de Eurasia. Infierno, nuestros antepasados incluso se aparearon con ellos en el 5, 000 años nuestra especie se superpuso:la mayoría de los europeos y asiáticos modernos tienen aproximadamente un 2 por ciento de ADN neandertal.
Un estudio de octubre de 2017 publicado en la revista Nature Communications aplica un poco de parsimonia a la extinción del talón homínido favorito de todos. En el proceso de intentar averiguar cuál podría haber sido la ventaja de nuestros antepasados sobre los neandertales, el equipo de investigación con sede en Stanford creó y probó (y probó, y volvió a probar) un modelo que asume que no hubo ninguna ventaja. El hallazgo sorprendente fue, independientemente de las variables que hayan incluido en el modelo, el resultado siempre eventualmente se deletreaba D-O-O-M para los neandertales, las diferencias son exactamente cuánto tiempo les tomó morir. Esto llevó a los investigadores a concluir que la extinción de los neandertales bien podría haber sido una función de la dinámica de la población. y no la superioridad de una especie sobre otra.
El equipo de investigación descubrió que, si bien es posible que los neandertales murieran a manos de la enfermedad, cambio climático, o simplemente ser propiedad de nuestros antepasados (estas son solo algunas de las teorías que están circulando por ahí), Es igualmente posible que sus poblaciones simplemente se desvanecieran bajo la presión de cada vez más homínidos que llegaban desde África.
Una de las verdades fundamentales de la ecología comunitaria es que es difícil que dos especies similares ocupen el mismo nicho ecológico al mismo tiempo. En el momento en que los humanos modernos se estaban mudando a Eurasia, los posibles territorios que podrían haber sostenido grupos de homínidos en la zona eran limitados. Y si bien todos los neandertales que existían en la Tierra ya vivían entre Europa y Asia central, tropas de humanos modernos seguían vagando hacia el norte de África, encajándose en los ya reducidos hábitats del norte. Tiempo extraordinario, los neandertales fueron superados en número y finalmente fueron reemplazados por completo.
El punto es si sus posiciones se invirtieran, si los neandertales hubieran sido los que constantemente enviaban refuerzos, y nuestros antepasados habían estado continuamente abrumados por los recién llegados; es muy probable que nuestros destinos también se hubieran revertido.
Entonces, Realmente no hay nada de qué sentirse engreído después de todo.
Eso es interesanteLos neandertales salieron de África, también, solo que se dirigieron a Europa 350, 000 a 600, Hace 000 años. Homo sapiens se cree que emigraron a Europa reemplazando a los neandertales y otros humanos arcaicos tardíos que comenzaron alrededor de los 40, 000 a 60, Hace 000 años.
