Una imagen topográfica coloreada que muestra los valles fluviales de Marte. El cañón de salida Loire Vallis (línea blanca) se formó a partir del desbordamiento de un lago en la cuenca del Paraná (delineado en blanco). Las líneas negras indican otros valles fluviales formados por procesos distintos a los desbordes de lagos. El fondo es una topografía coloreada derivada del altímetro láser Mars Orbiter sobre un mosaico de imágenes del sistema de imágenes de emisión térmica. La imagen tiene aproximadamente 650 kilómetros de ancho. Crédito:NASA / GSFC / JPL ASU
En la tierra, La erosión de los ríos suele ser un proceso lento. Pero en Marte Las inundaciones masivas de los lagos de cráter desbordados tuvieron un papel enorme en la configuración de la superficie marciana, excavando profundos abismos y moviendo grandes cantidades de sedimentos, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Texas en Austin.
El estudio, publicado el 29 de septiembre en Naturaleza , encontré que las inundaciones, que probablemente duró unas pocas semanas, erosionó sedimentos más que suficientes para llenar completamente el lago Superior y el lago Ontario.
"Si pensamos en cómo se movían los sedimentos por el paisaje del antiguo Marte, Las inundaciones por brecha de lago fueron un proceso realmente importante a nivel mundial, "dijo el autor principal Tim Goudge, profesor asistente en la Escuela de Geociencias de UT Jackson. "Y este es un resultado un poco sorprendente porque durante mucho tiempo se las ha considerado como anomalías únicas".
Los lagos de cráter eran comunes en Marte hace miles de millones de años, cuando el planeta rojo tenía agua líquida en su superficie. Algunos cráteres podrían contener el valor de agua de un mar pequeño. Pero cuando el agua se volvió demasiado para contener, rompería el borde del cráter, causando inundaciones catastróficas que tallaron los valles de los ríos a su paso. Un estudio de 2019 dirigido por Goudge determinó que estos eventos ocurrieron rápidamente.
Las imágenes de teledetección tomadas por satélites que orbitan alrededor de Marte han permitido a los científicos estudiar los restos de los lagos de cráteres marcianos rotos. Sin embargo, los lagos de cráter y sus valles fluviales se han estudiado principalmente de forma individual, Dijo Goudge. Este es el primer estudio que investiga cómo los 262 lagos abiertos en todo el Planeta Rojo dieron forma a la superficie marciana en su conjunto.
Los restos de un antiguo lago de cráter en Marte rodeado por otros cráteres más pequeños. El gran cañón de salida en la parte superior izquierda se formó durante un evento de ruptura del cráter. Crédito:Goudge et al.
La investigación implicó revisar un catálogo preexistente de valles fluviales en Marte y clasificar los valles en dos categorías:valles que comenzaron en el borde de un cráter, lo que indica que se formaron durante una inundación por ruptura del lago, y valles que se formaron en otras partes del paisaje, lo que sugiere una formación más gradual en el tiempo.
Desde allí, los científicos compararon la profundidad, longitud y volumen de los diferentes tipos de valles y descubrió que los valles de los ríos formados por el lago del cráter rompen un golpe muy por encima de su peso, erosionando casi una cuarta parte del volumen del valle del río del Planeta Rojo a pesar de representar solo el 3% de la longitud total del valle.
"Esta discrepancia se explica por el hecho de que los cañones de salida son significativamente más profundos que otros valles, "dijo el coautor del estudio, Alexander Morgan, un científico investigador en el Instituto de Ciencias Planetarias.
A 170,5 metros (559 pies), la profundidad media de un valle fluvial de ruptura es más del doble que la de otros valles fluviales creados de manera más gradual con el tiempo, que tienen una profundidad media de unos 77,5 metros (254 pies).
Un mapa global de Marte que muestra los valles fluviales alrededor del Planeta Rojo. Los valles fluviales formados por brechas en el lago del cráter están en blanco. Los valles fluviales que se formaron gradualmente con el tiempo están en negro. Crédito:Goudge et al.
Además, aunque los abismos aparecieron en un instante geológico, pueden haber tenido un efecto duradero en el paisaje circundante. El estudio sugiere que las brechas arrasaron cañones tan profundos que pueden haber influido en la formación de otros valles fluviales cercanos. Los autores dijeron que esta es una posible explicación alternativa para la topografía única del valle del río marciano que generalmente se atribuye al clima.
El estudio demuestra que los valles fluviales de la brecha del lago jugaron un papel importante en la configuración de la superficie marciana, pero Goudge dijo que también es una lección de expectativas. La geología de la Tierra ha eliminado la mayoría de los cráteres y hace que la erosión de los ríos sea un proceso lento y constante en la mayoría de los casos. Pero eso no significa que funcionará de esa manera en otros mundos.
"Cuando llenes [los cráteres] de agua, hay mucha energía almacenada para ser liberada, ", Dijo Goudge." Tiene sentido que Marte pueda inclinarse, en este caso, hacia ser moldeado por el catastrofismo más que la Tierra ".
