Agujeros negros, detectado por su señal de onda gravitacional cuando chocan con otros agujeros negros, podría ser el producto de colisiones de padres mucho antes. Tal evento solo ha sido insinuado hasta ahora, pero los científicos de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido, y la Universidad Northwestern en los EE. UU., Creemos que nos estamos acercando a rastrear el primero de estos llamados agujeros negros "jerárquicos".

En un artículo de revisión, publicado en Astronomía de la naturaleza , Dr. Davide Gerosa, de la Universidad de Birmingham, y la Dra. Maya Fishbach de la Northwestern University, sugieren que los hallazgos teóricos recientes, junto con el modelado astrofísico y los datos de ondas gravitacionales registrados, permitirán a los científicos interpretar con precisión las señales de ondas gravitacionales de estos eventos.

Desde que los detectores LIGO y Virgo detectaron la primera onda gravitacional en septiembre de 2015, Los científicos han producido interpretaciones cada vez más matizadas y sofisticadas de estas señales.

Ahora hay una ferviente actividad para demostrar la existencia de las llamadas "fusiones jerárquicas", aunque se cree que la detección de GW190521 en 2019, la fusión de agujeros negros más masiva hasta ahora detectada, es la candidata más prometedora hasta el momento.

"Creemos que la mayoría de las ondas gravitacionales detectadas hasta ahora son el resultado de la colisión de agujeros negros de primera generación, "dice el Dr. Gerosa." Pero creemos que hay una buena posibilidad de que otros contengan los restos de fusiones anteriores. Estos eventos tendrán firmas distintivas de ondas gravitacionales que sugieren masas más altas, y un giro inusual causado por la colisión de los padres ".

Comprender las características del entorno en el que se pueden producir tales objetos también ayudará a acotar la búsqueda. Este debe ser un entorno con una gran cantidad de agujeros negros, y uno que sea lo suficientemente denso para retener los agujeros negros después de que se hayan fusionado, para que puedan continuar y fusionarse de nuevo.

Estos podrían ser por ejemplo, cúmulos de estrellas nucleares, o discos de acreción, que contienen un flujo de gas, plasma y otras partículas, que rodean las regiones compactas en el centro de las galaxias.

"La colaboración entre LIGO y Virgo ya ha descubierto más de 50 eventos de ondas gravitacionales, "dice el Dr. Fishbach." Esto se expandirá a miles en los próximos años, dándonos muchas más oportunidades para descubrir y confirmar objetos inusuales como agujeros negros jerárquicos en el universo ".