La NASA dijo el viernes que había seleccionado SpaceX para lanzar un viaje planeado a la luna helada de Júpiter, Europa. una gran victoria para la compañía de Elon Musk, ya que fija su mirada más profundamente en el sistema solar.

La misión Europa Clipper se lanzará en octubre de 2024 en un cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. con el contrato total por valor de $ 178 millones.

Anteriormente se suponía que la misión despegaría en el propio cohete Space Launch System (SLS) de la NASA, que ha estado plagado de retrasos y sobrecostos, y los críticos lo llaman un "programa de empleo" para el estado de Alabama, donde se está llevando a cabo gran parte del trabajo de desarrollo.

Si bien SLS aún no está operativo, Falcon Heavy se ha desplegado en misiones comerciales y gubernamentales desde su vuelo inaugural en 2018 cuando llevó el Tesla Roadster de Musk al espacio.

Genera más de cinco millones de libras de empuje (22 millones de Newtons) en el despegue, equivalente a aproximadamente dieciocho aviones 747.

El orbitador clipper Europa hará entre 40 y 50 pases cercanos sobre Europa para determinar si la luna helada podría albergar condiciones adecuadas para la vida.

Su carga útil incluirá cámaras y espectrómetros para producir imágenes de alta resolución y mapas de composición de la superficie y la atmósfera. así como un radar para penetrar la capa de hielo en busca de agua líquida debajo.

© 2021 AFP