Los investigadores de la Universidad de Curtin han ayudado a descubrir la historia de cuatro mil millones de años de una muestra lunar traída de la luna a la Tierra. por la misión tripulada Apolo 17 hace más de 50 años.

La colaboración de investigación global, involucrando a científicos del Reino Unido, Canadá, Suecia y Australia, tenía como objetivo analizar la muestra de roca antigua a través de una lente moderna para averiguar su edad, de qué cráter proviene y su trayectoria geológica.

Se proporcionó esa lente moderna, en parte, tanto por la Instalación de Sondas Atómicas de Geociencia de Curtin como por el Centro de Ciencia y Tecnología Espacial (SSTC), donde el equipo de investigación pudo utilizar el equipo analítico más avanzado para fechar con precisión la muestra y realizar sofisticadas simulaciones de impacto numérico para determinar el cráter de origen.

La coautora y profesora asociada Katarina Miljkovic de la SSTC en la Escuela de Ciencias de la Tierra y Planetarias de Curtin dijo que la participación de Curtin aseguró que el equipo internacional tuviera acceso a instalaciones de clase mundial para arrojar nueva luz sobre los orígenes de la Tierra y la Luna.

"A través de un esfuerzo de colaboración verdaderamente internacional, hemos conectado una pequeña muestra lunar investigada a escala microscópica con el momento en que la superficie de la luna fue aplastada por un gran impacto. El estudio muestra el alcance de la capacidad analítica y numérica de Curtin para resolver problemas geológicos complejos a escala planetaria. "Dijo el profesor asociado Miljkovic.

"Las técnicas de datación (geocronología de uranio-plomo) sugirieron que esta muestra de la cuenca del Serenitatis en la luna es muy antigua, alrededor de 4.2 mil millones de años, eso es solo unos 350 millones de años más joven que todo el Sistema Solar, por lo que es una muestra preciosa para aprender sobre la evolución temprana de la luna y los orígenes de nuestro planeta.

"El estudio también proporciona una nueva perspectiva de los procesos a escala atómica que tienen lugar en minerales afectados por eventos de impacto extremo. El trabajo analítico realizado en la instalación de la sonda de átomos de geociencia de Curtin examinó la distribución de átomos en la muestra y descubrió que no experimentó uno , pero dos eventos de impacto. El segundo impacto transportó la muestra cerca de su lugar de descanso donde fue recolectada por los astronautas ".

Simulaciones de impacto numérico realizadas en el Centro de Ciencia y Tecnología Espacial de Curtin, apoyó los hallazgos analíticos con una comprensión detallada del destino de esta muestra cuando fue arrojada a través de la luna durante los eventos de impacto que causaron los cráteres.

Director de la SSTC, El profesor Phil Bland dijo que Curtin se enorgullece de haber desempeñado un papel integral en el descubrimiento de esta importante historia que proporciona un punto de referencia invaluable para comprender toda la historia de los bombardeos del sistema Tierra-Luna.

"Esta investigación muestra que incluso la muestra más pequeña traída del espacio puede producir resultados profundos que mejoren nuestra comprensión de los orígenes y la evolución de la Tierra y los cuerpos planetarios en nuestro Sistema Solar, "Dijo el profesor Bland.

"También es una excelente demostración de la necesidad de más misiones espaciales que tengan como objetivo devolver muestras a la Tierra, dado que el retorno científico es enorme ".

El papel, "Las muestras lunares registran un impacto hace 4.200 millones de años que puede haber formado la cuenca del Serenitatis, "fue publicado en Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente .