Descubrimiento de etanolamina (NH 2 CH 2 CH 2 OH), la cabeza más simple de fosfolípidos, los componentes básicos de las membranas celulares, hacia la nube molecular G + 0.693-0.027 ubicada en el centro de nuestra galaxia. Crédito:Crédito de la imagen de fondo:NASA / JPL-Caltech. Crédito de la imagen compuesta:Víctor M. Rivilla y Carlos Briones.
Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencia de etanolamina prebiótica (NH 2 CH 2 CH 2 OH) en una nube molecular cerca del centro de la Vía Láctea. En su artículo publicado en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , el grupo describe su estudio del amino alcohol y por qué creen que podría haber contribuido al desarrollo de la vida en la tierra.
A pesar de mucha investigación, los científicos aún no pueden explicar cómo llegó a existir la vida en la Tierra. Un área de estudio involucra la formación inicial de membranas celulares, un paso evolutivo importante. Las membranas celulares son barreras de células de doble capa que sirven para mantener el contenido de las células dentro de un paquete cerrado. También sirven como guardianes, permitiendo la entrada de algunos productos químicos y manteniendo otros fuera. Los lípidos que forman la barrera se conocen como fosfolípidos, y uno de ellos, etanolamina, es un componente de la cabeza de los fosfolípidos. Las cabezas de los fosfolípidos son las partes de las células que forman las partes interna y externa de la barrera.
Investigaciones anteriores han demostrado que en las condiciones adecuadas (como en los respiraderos hidrotermales de los océanos), etanolamina puede ayudar a formar aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas. Investigaciones anteriores también han encontrado etanolamina en meteoritos, lo que sugiere un posible origen. En este nuevo esfuerzo, los investigadores han encontrado evidencia que sugiere que la etanolamina probablemente se formó en el espacio profundo y luego se abrió camino hacia los meteoritos y otros cuerpos pequeños en el sistema solar, uno de los cuales podría haber sido un precursor del planeta Tierra. Los investigadores llegaron a esta conclusión después de estudiar una densa nube de polvo cerca del centro de la galaxia. Los datos de los telescopios Yerkes e IRAM mostraron que uno de los ingredientes de la nube era la etanolamina. Un estudio adicional sugirió que las colisiones lentas entre trozos de polvo y gas habían provocado reacciones que llevaron a la formación de una gran cantidad de materiales, incluidas combinaciones de hidrógeno, nitrógeno y carbono, uno de los cuales era etanolamina. Los investigadores sugieren que sus hallazgos apuntan a la probabilidad de que los componentes básicos de la vida en la tierra, viniendo de lugares de toda la galaxia.
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