Un cohete con sonido Malemute mejorado por Terrier. Crédito:NASA Wallops
Una misión de cohete de la NASA, lanzando el 26 de mayo, 2021, estudiará las ondas de radio que escapan a través de la ionosfera de la Tierra impactando el medio ambiente que rodea al GPS y los satélites geosincrónicos, como los de comunicaciones y vigilancia meteorológica.
Lanzamiento desde la instalación de vuelo Wallops de la NASA, un cohete de sondeo suborbital Malemute mejorado por Terrier llevará el cohete de experimento de propagación trans-ionosférica Vlf, o VIPER. La misión está programada para las 9:15 p.m., Miércoles, 26 de mayo. La ventana de lanzamiento es a las 9:15 p.m. hasta la medianoche EDT y los días de respaldo son del 27 al 28 de mayo. El lanzamiento puede ser visible en la región del Atlántico medio.
VIPER está estudiando radio de muy baja frecuencia, o VLF, ondas que se producen tanto por medios naturales (por ejemplo, rayos) como artificiales. Durante el día, estas ondas quedan atrapadas o absorbidas por la ionosfera de la Tierra. Por la noche, sin embargo, algunas de las ondas escapan a través de la ionosfera y aceleran los electrones en el cinturón de radiación de Van Allen.
"Por la noche, las capas inferiores de la ionosfera son mucho menos densas, y más VLF puede filtrarse, propagarse a lo largo de las líneas del campo magnético de la Tierra, y terminan interactuando con los electrones de alta energía atrapados en los cinturones de radiación de Van Allen, "dijo el Dr. John Bonnell, el investigador principal del proyecto de la Universidad de California, Berkeley.
"Esos cinturones de intensos flujos de electrones energéticos cubren un rango de distancias desde la Tierra, desde tan cerca como 14, 300 millas de altitud (~ 4,4 radios terrestres) hasta 23, 500 millas de altitud (~ 7 radios terrestres). Los satélites GPS orbitan alrededor de 4.4 radios terrestres, y satélites geosincrónicos en aproximadamente 6,6 radios terrestres. Entonces, Los satélites en esas órbitas a menudo son engullidos por los cinturones de radiación de Van Allen y tienen que tolerar los efectos que esas partículas energéticas tienen en la electrónica y los materiales. "dijo Bonnell.
Además de las mediciones in situ realizadas por VIPER mientras vuela por el área de interés, la misión también empleará numerosos sistemas terrestres, incluidos los de Maine, Carolina del Norte, Georgia, Colorado y Virginia.
Al realizar mediciones precisas de los campos electromagnéticos VLF y las propiedades de la ionosfera a continuación, a, y por encima de las capas de absorción y reflexión en la ionosfera, VIPER proporciona un conjunto de datos novedoso para comparar con los modelos numéricos existentes de los campos y la ionosfera, así como las observaciones realizadas en el pasado de la radiación VLF que se escapa en altitudes más altas y en el suelo.
Este gráfico muestra los perfiles de altitud de la absorción de VLF, proporcional a la densidad del plasma local multiplicada por la frecuencia de colisión de electrones neutros. Los perfiles azules muestran las condiciones nocturnas relevantes para VIPER, y los perfiles rojos muestran las condiciones diurnas. Crédito:Universidad de Colorado Boulder / Robert Marshall
"Fue sorprendente descubrir que, si bien se habían realizado muchas observaciones terrestres y orbitales de la absorción / reflejos / transmisión del VLF, no ha habido ninguna medición en la región donde ocurre toda la acción. Si bien tenemos buenos modelos de qué esperar en tales regiones, las medidas reales son clave para precisar los detalles de esos modelos, así como desarrollar los instrumentos necesarios para explorar regiones más desafiantes, "dijo Bonnell.
El cohete Malemute mejorado Terrier de dos etapas llevará la carga útil VIPER a una altitud de aproximadamente 94 millas antes de descender y aterrizar en el Océano Atlántico. La carga útil no se recuperará.
