Estás conduciendo por la autopista escuchando la radio pero te estás volviendo estático. Disfrútala. Esos son los sonidos del universo.

Estás conduciendo por la autopista escuchando la radio. Desafortunadamente, la radio está captando estática. Suena un poco rudo ¿no es así?

Puede que te sorprenda saber que la estática es en realidad la gran ópera del universo:las estrellas, púlsares, galaxias, todas las cuales emiten ondas de radio y lo han estado haciendo durante miles de millones de años.

Sí, la radio del automóvil de su Honda Civic 2002 está sintonizada con el universo, hombre.

Pero aunque todos podamos sintonizar Cosmic FM, no todos podemos entender el ruido.

Ahí es donde entra el profesor Steven Tingay. Es el director ejecutivo del Instituto Curtin de Radioastronomía de la Universidad de Curtin y director ejecutivo adjunto del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía. una empresa conjunta entre la Universidad de Curtin y la UWA. Y su equipo ha encontrado algunas cosas muy interesantes en esa estática.

Girando el dial cósmico

Usando el telescopio Murchison Widefield Array (MWA), una tecnología de radioastronomía de vanguardia, El equipo de Steven ha descubierto un púlsar, una estrella de neutrones densa y que gira rápidamente y que emite ondas de radio hacia el universo.

Si bien este es el primer púlsar detectado por la MWA, que se encuentra en la remota región del Medio Oeste de Australia Occidental, seguro que no será el último. En efecto, este hallazgo muestra cuántos de los grandes descubrimientos de hoy no se hacen viajando a nuevos mundos, sino simplemente escuchando lo que ya nos rodea.

Como explica Steven, "Cada antena MWA recibe ondas de radio de todas las partes del cielo, todos los objetos simultáneamente, 24 horas al día, 7 días a la semana.

Sin embargo, te estarás preguntando si la radio de su automóvil puede captar ondas de radio del universo, ¿Qué hace que el MWA sea tan innovador?

Datos gruesos

Sintonizar Cosmic FM es solo el primer paso. La parte difícil es hacer cálculos.

"Una vez que la MWA recopila datos, necesita procesar esos datos de diferentes maneras para extraer diferentes bits de información sobre diferentes objetos, "dice Steven.

"Podemos convertir las ondas de radio en un conjunto de datos enormemente rico, y puede procesar esos datos de muchas formas diferentes para aprender cosas diferentes ... siempre que pueda permitirse la potencia informática ".

En efecto, si hay algo que limite a los radioastrónomos, no es su capacidad para recoger información. Es la capacidad de las computadoras para procesar realmente grandes cantidades de datos.

Hasta aquí, el MWA ha recopilado alrededor de 40 petabytes de datos, lo que equivale a 40 millones de gigabytes. Y si pensabas que eso era grande saluda a Square Kilometer Array (SKA)…

Cadera para ser cuadrada

Uno de los mayores esfuerzos científicos de la historia, el SKA es un telescopio con una lente de, lo adivinó, un kilómetro cuadrado. A pesar de que, en tono rimbombante, no es una lente. Son miles de lentes diminutos esparcidos por todo el mundo, desde antenas de alta frecuencia en Sudáfrica hasta antenas más pequeñas de baja frecuencia en WA.

"El MWA se compone de 4000 antenas individuales en WA, Considerando que el SKA estará compuesto por más de 130, 000 antenas individuales en WA distribuidas en 120 km ".

"El SKA será mucho más sensible que el MWA y podrá hacer imágenes con mucho más detalle".

"MWA es el 1% de lo que será el SKA".

La frontera final

Será una gran cantidad de datos para procesar, pero Steven espera usar esta increíble herramienta para "explorar" la última época inexplorada en la evolución del universo:sus primeros mil millones de años.

"Dentro de esos primeros mil millones de años, se formó la primera generación de estrellas y galaxias, preparando el escenario para la evolución del universo ".

¿Desvelando los misterios de los primeros mil millones de años del universo? ¡Veamos cómo su Honda Civic 2002 hace eso!

Así que la próxima vez que estés conduciendo por la autopista y no puedas sintonizarte con el cricket, simplemente siéntese y disfrute de la estática por un momento. Estás escuchando el programa de radio más grande del universo y se trata de cómo llegamos aquí.

Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.