Cuando Oscar Wilde dijo que "la conversación sobre el clima es el último refugio de los poco imaginativos", no estaba al tanto de algunos de los fenómenos meteorológicos más extremos en planetas y lunas distintas de la Tierra.

Desde el descubrimiento del primer exoplaneta en 1992, más de 4, Se han descubierto 000 planetas orbitando estrellas distintas a la nuestra.

La investigación continua con exoplanetas implica tratar de identificar su composición atmosférica, específicamente para responder a la pregunta de si la vida podría existir allí. Sin embargo, en esta búsqueda de vida Los astrónomos han encontrado una enorme variedad de mundos potenciales.

Aquí hay cuatro ejemplos de clima extraño en otros cuerpos astronómicos, para mostrar cuán variada podría ser la atmósfera de un exoplaneta.

1. Lluvia de hierro sobre WASP-76b

WASP-76 es un gran exoplaneta caliente descubierto en 2013. La superficie de este planeta monstruo, aproximadamente el doble del tamaño de Júpiter, es aproximadamente 2, 200 ℃ (4, 000 ℉). Esto significa que una gran cantidad de material que sería sólido en la Tierra se derrite y se vaporiza en WASP-76b.

Como se describe en un estudio de 2020 particularmente famoso, estos materiales incluyen hierro. En el lado diurno del planeta, mirando hacia su estrella, este hierro se convierte en gas. Se eleva en la atmósfera y fluye hacia el lado nocturno.

Cuando este hierro gaseoso llegue al lado nocturno del planeta, donde la temperatura es más fresca, el hierro luego se condensa de nuevo en un líquido y cae hacia la superficie. Este es actualmente el único ejemplo que tenemos de un planeta con cambios de temperatura lo suficientemente específicos como para permitirle literalmente llover hierro por la noche.

2. Lagos de metano en Titán

En lugar de ser un planeta, Titán es la luna más grande de Saturno. Es particularmente interesante porque tiene una atmósfera sustancial que es rara para una luna que orbita un planeta.

La luna tiene una superficie donde fluye el líquido, como los ríos de la Tierra. A diferencia de la Tierra, este líquido no es agua, sino una mezcla de diferentes hidrocarburos. En la Tierra usaríamos estos químicos (etano y metano) como combustible, pero en Titán hace tanto frío que permanecen líquidos y forman lagos.

Se cree que los volcanes de hielo disparan esporádicamente estos hidrocarburos a la atmósfera como gas para formar nubes que luego se condensan y forman lluvia. Esta precipitación no es como las lluvias estándar que podríamos experimentar en la Tierra; solo llueve alrededor del 0.1% del tiempo, con gotas que son más grandes (estimadas en alrededor de 1 cm) y caen cinco veces más lento, debido a la reducción de la gravedad y el aumento de la resistencia.

3. Vientos en Marte

Marte tiene un sistema meteorológico completamente diferente al de la Tierra, principalmente por lo seco que está el planeta y lo delgada que es la atmósfera. Sin un campo magnético significativo, la atmósfera de Marte está abierta al campo magnético del Sol, que despoja a la atmósfera superior. Esto ha dejado una atmósfera tenue, compuesto principalmente de dióxido de carbono.

El reciente primer vuelo propulsado a Marte por el helicóptero de la NASA Ingenuity fue asombroso, no solo por el factor de exploración, sino porque las palas del rotor proporcionan tan poca elevación en la delgada atmósfera. que es aproximadamente el 2% de la de la superficie de la Tierra. Su contraataque a esta fina atmósfera es un juego doble de hojas grandes que giran alrededor de 2, 500 revoluciones por minuto, aproximadamente equivalente a la velocidad del rotor de un dron, pero mucho más rápida que la de un helicóptero de pasajeros.

Si bien la atmósfera marciana es delgada, ciertamente no está tranquilo. Las velocidades medias del viento de 30 km / h (20 mph) son suficientes para mover el material de la superficie, y las primeras observaciones del módulo de aterrizaje Viking midieron velocidades del viento de hasta 110 km / h (70 mph).

La perspectiva de tormentas de arena y polvo a alta velocidad puede parecer un problema importante para explorar el planeta. pero la atmósfera es fina, por lo que la presión es mínima. Por ejemplo, la escena de la película The Martian donde el cohete explota simplemente no sucedería. Marte también es famoso por tener tormentas de polvo a gran escala que oscurecen la vista de la superficie y pueden durar semanas.

4. Rayo en Júpiter

En 1979, La Voyager 1 pasó volando junto a Júpiter y vio caer rayos. Luego, en 2016, la misión Juno realizó una mirada en profundidad a las tormentas eléctricas en Júpiter.

En la tierra, la mayor parte de los rayos se concentra cerca del ecuador. Pero en Júpiter, la estabilidad de la atmósfera significa que la mayor parte de la convección y la turbulencia ocurren cerca de las regiones polares. que es donde ocurren principalmente los rayos. En lugar del método de generación de rayos basado en la Tierra de gotas de agua sobreenfriadas que chocan con el hielo, en Júpiter, se acumula una carga en bolas de nieve de amoníaco. Este amoniaco actúa como anticongelante para el agua, manteniéndolo líquido a altitudes mucho más altas.

Júpiter incluso tiene relámpagos menos conocidos llamados duendes y elfos. Los sprites se forman a partir de un rayo que se eleva desde las nubes hacia la atmósfera superior y crea un resplandor rojizo de corta duración. mientras que los elfos son anillos que se forman cuando el rayo alcanza la parte cargada de nuestra atmósfera (la ionosfera). Estos fueron predichos en 1921, pero no fueron fotografiados en la Tierra hasta 1989, principalmente debido a que hay nubes de tormenta en el camino.

Estos llamados eventos luminosos transitorios ahora también se han observado en Júpiter, proporcionando información importante sobre la atmósfera joviana, así como sobre cómo se crean y mantienen estas formaciones de rayos.

Si bien hay muchas posibilidades diferentes de clima en exoplanetas, el mayor desafío es observarlos con suficiente detalle para identificar de qué se compone su atmósfera, si es que tienen una.

El próximo descubrimiento de un sistema meteorológico de exoplanetas podría ser similar a la Tierra, podría ser similar a uno de los ejemplos anteriores, o podría ser algo aún más increíble.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.