Usando el espectrógrafo Magellan Inamori Kyocera Echelle (MIKE), Los astrónomos han realizado un estudio de abundancia química de un cúmulo globular galáctico conocido como NGC 1261. Resultados de la investigación, publicado el 22 de abril en arXiv.org, proporcionar información sobre la composición química de este grupo.

Los cúmulos globulares (GC) son colecciones de estrellas estrechamente unidas que orbitan galaxias. Los astrónomos los perciben como laboratorios naturales que permiten estudios sobre la evolución de estrellas y galaxias. En particular, Los cúmulos globulares podrían ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia de la formación y la evolución de las galaxias de tipo temprano. ya que el origen de los GC parece estar estrechamente relacionado con períodos de intensa formación estelar.

A una distancia de unos 53, 000 años luz, NGC 1261 es un GC en el halo exterior de la Vía Láctea. El clúster tiene 10,3 mil millones de años, tiene una masa de aproximadamente 341, 000 masas solares, y metalicidad a un nivel de -1,38. La composición química de NGC 1261 aún no se conoce bien, sin embargo, algunos estudios lograron determinar las proporciones de abundancia para más de 20 elementos y sugirieron que pueden estar presentes múltiples poblaciones estelares en este CG.

Un equipo de astrónomos dirigido por Andreas J. Koc-Hansen de la Universidad de Heidelberg, Alemania, decidió echar un vistazo más de cerca a NGC 1261, centrándose en sus propiedades químicas. Al emplear el espectrógrafo MIKE montado en el Telescopio Magellan2 / Clay de 6,5 m en el Observatorio Las Campanas, Chile, realizaron un análisis de abundancia química de este grupo.

MIKE permitió a los investigadores medir 31 especies de 29 elementos en dos estrellas de NGC 1261, mediante la realización de un análisis estándar basado en mediciones de ancho equivalente (EW) y síntesis espectral. Los resultados sugieren que el grupo es moderadamente pobre en metales, con una metalicidad de aproximadamente -1,26. Sin embargo, a pesar de su metalicidad relativamente baja, muestra abundancias de elementos pesados ​​que son consistentes con la nucleosíntesis del proceso r.

"En particular, la Eu-sobreabundancia sugiere cuantitativamente que un solo evento de proceso r, como una fusión de estrella de neutrones y estrella de neutrones o un tipo raro de supernova, puede ser responsable de la mejora estelar o incluso del enriquecimiento del clúster con el exceso de material r, "señalaron los científicos.

Es más, el estudio encontró que los elementos ligeros como el sodio (Na), oxígeno (O), magnesio (Mg), y el aluminio (Al) difieren significativamente entre las dos estrellas investigadas, en contraste con la mayoría de otros elementos con menor dispersión. Esto apoya el escenario de que múltiples generaciones de estrellas coexisten en NGC 1261.

Considerándolo todo, Los resultados del estudio proporcionan algunas pistas sobre el origen de NGC 1261. Según los autores del artículo, este GC nació en la galaxia Gaia-Enceladus y posteriormente se ha acrecentado en el halo galáctico. Se supone que Gaia-Enceladus se fusionó con la Vía Láctea hace entre 8 y 11 mil millones de años. Los investigadores agregaron que, en general, NGC 1261 parece químicamente muy similar a Gaia-Enceladus en el sentido de que ocupa la misma metalicidad media y mejora alfa.

"Hasta ahora, los lazos de fusión-GC son probables, pero para esculpir aún más esta imagen, la adición de un espacio de abundancia química es imperativa, "concluyeron.

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