Todos los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias parecen tener períodos en los que tragan materia de su entorno cercano. Pero eso es todo en lo que respecta a las similitudes. Esa es la conclusión a la que llegaron los astrónomos británicos y holandeses de su investigación con radiotelescopios ultrasensibles en una región bien estudiada del universo. Publican sus hallazgos en dos artículos en la revista internacional Astronomía y Astrofísica .

Los astrónomos han estudiado las galaxias activas desde la década de 1950. Las galaxias activas tienen un agujero negro supermasivo en su centro que está tragando materia. Durante estas fases activas, los objetos a menudo emiten radio extremadamente fuerte, infrarrojo, Radiación ultravioleta y de rayos X.

En dos nuevas publicaciones, un equipo internacional de astrónomos se centró en todas las galaxias activas en la bien estudiada región GOODS-North en la constelación de la Osa Mayor. Hasta ahora, esa región había sido estudiada principalmente por telescopios espaciales que recogían luz visible, luz infrarroja y luz ultravioleta. Las nuevas observaciones agregan datos de redes sensibles de radiotelescopios, incluida la instalación nacional e-MERLIN del Reino Unido y la red europea VLBI (EVN).

Gracias a este estudio sistemático, tres cosas quedaron claras. Primeramente, resulta que los núcleos de muchos tipos diferentes de galaxias pueden estar activos de diferentes maneras. Algunos son extremadamente codiciosos, engullir todo el material que puedan; otros digieren su comida más lentamente, y otros están casi muriendo de hambre.

En segundo lugar, de vez en cuando, una fase de acreción ocurre simultáneamente con una fase de formación de estrellas y, a veces, no. Si la formación estelar está en curso, la actividad en el núcleo es difícil de detectar.

En tercer lugar, el proceso de acreción nuclear puede generar o no chorros de radio, independientemente de la velocidad a la que el agujero negro ingiera su comida.

Según el investigador principal Jack Radcliffe (anteriormente Universidad de Groningen y ASTRON en los Países Bajos y Universidad de Manchester en el Reino Unido, ahora Universidad de Pretoria, Sudáfrica), las observaciones también muestran que los radiotelescopios son óptimamente útiles para estudiar los hábitos alimenticios de los agujeros negros en el universo distante. "Esas son buenas noticias, porque vienen los radiotelescopios SKA, y nos permitirán mirar más profundamente en el universo con aún más detalle ".

El coautor Peter Barthel (Universidad de Groningen, Holanda) añade:"Cada vez tenemos más indicios de que todas las galaxias tienen agujeros negros enormemente masivos en sus centros. Por supuesto, estos deben haber crecido hasta su masa actual. Parece que, gracias a nuestras observaciones, ahora tenemos estos procesos de crecimiento a la vista y estamos empezando a comprenderlos de forma lenta pero segura ".

Coautor Michael Garrett (Universidad de Manchester, Reino Unido) agrega:"Estos hermosos resultados demuestran las capacidades únicas de la radioastronomía. Telescopios como el VLA, e-MERLIN y EVN están transformando nuestra visión de cómo evolucionan las galaxias en el universo temprano ".