A principios de marzo, El rover Curiosity Mars de la NASA comenzó a acercarse a una impresionante formación rocosa que los científicos llamaron "Mont Mercou". "un apodo tomado de una montaña en Francia. Con una altura de unos 20 pies (6 metros), el afloramiento se captura en toda su majestuosidad en una nueva selfie, así como en un par de panoramas que ofrecen una vista 3D. La selfie muestra a Curiosity frente a Mont Mercou con un nuevo pozo de perforación cerca de una muestra de roca apodada "Nontron", la muestra número 30 de la misión hasta la fecha.

El taladro de Curiosity pulverizó la muestra antes de introducirla en instrumentos dentro del rover para que el equipo científico pudiera comprender mejor la composición de la roca y las pistas que podría ofrecer sobre el pasado de Marte. Esta área está en la transición entre la "unidad portadora de arcilla" que Curiosity está partiendo y la "unidad portadora de sulfatos" que está adelante en Mount Sharp. la montaña de 3 millas de altura (5 kilómetros de altura) que el rover ha estado rodando desde 2014. Los científicos han pensado durante mucho tiempo que esta transición podría revelar lo que le sucedió a Marte cuando se convirtió en el planeta desértico que vemos hoy.

El Mont Mercou de Francia se encuentra cerca del pueblo de Nontron en el sureste del país. El equipo eligió apodos relacionados con Nontron para esta parte del Planeta Rojo porque los orbitadores de Marte detectaron nontronite, un tipo de mineral de arcilla que se encuentra cerca de Nontron, en la región. Las misiones de superficie asignan apodos a los puntos de referencia para proporcionar a los miembros del equipo de la misión una forma común de referirse a las rocas. suelos y otras características geológicas de interés.

La selfie está compuesta por 60 imágenes tomadas por Mars Hand Lens Imager (MAHLI) en el brazo robótico del rover el 26 de marzo. 2021, los 3, 070o día marciano, o sol, de la misión. Estos se combinaron con 11 imágenes tomadas por la Mastcam en el mástil, o "cabeza, "del rover el 16 de marzo, 2021, los 3, 060º día marciano de la misión.

Curiosity también proporcionó un par de panoramas usando su Mastcam el 4 de marzo, 2021, los 3, 049º día marciano de la misión. Al tomar una panorámica desde unos 130 pies (40 metros) de distancia del afloramiento, luego rodando hacia un lado y disparando a otro desde la misma distancia, el rover creó un efecto estereoscópico similar a los que se ven en los visores 3D. Estudiar el afloramiento desde más de un ángulo ayuda a los científicos a tener una mejor idea de la geometría 3D de las capas sedimentarias del monte Mercou. Un anaglifo de la imagen se puede ver a través de lentes rojo-azul, que puedes aprender a hacer aquí.

Además de la vista estéreo y la selfie, Curiosity tomó un panorama de 360 ​​grados de Mont Mercou y sus alrededores con su Mastcam.