Un investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) es el autor principal de un estudio con propuestas de 'tecnofirmas', evidencia del uso de tecnología o actividad industrial en otras partes del Universo, para futuras misiones de la NASA. El artículo, publicado en la revista especializada Acta Astronautica , contiene las conclusiones iniciales de una reunión de expertos en la búsqueda de vida extraterrestre inteligente, patrocinado por la agencia espacial para recopilar consejos sobre este tema.

En el artículo, Se presentan varias ideas para buscar tecno-firmas que indiquen la existencia de civilizaciones extraterrestres, desde lo más monótono, como la presencia de contaminación industrial en la atmósfera o grandes enjambres de satélites, al hipotético trabajo gigantesco de ingeniería espacial, como escudos térmicos para defenderse del cambio climático, o esferas Dyson para un uso óptimo de la luz de la estrella local. Algunas de las búsquedas propuestas parecen muy lejanas en el espacio, a través de nuestra galaxia e incluso más allá, mientras que otros apuntan a escanear nuestro propio sistema solar en busca de sondas que podrían haber sido enviadas aquí en un pasado lejano. Además, Se incluye un estudio de una nueva forma de clasificar las tecnofirmas en función de su 'huella cósmica, "una medida de cuán llamativos son a grandes distancias.

"No tenemos idea de si la inteligencia es algo muy común en el Universo o, de lo contrario, si es extremadamente raro, "explica Héctor Socas-Navarro, un investigador del IAC, el Director del Museo de la Ciencia y el Cosmos, de los Museos de Tenerife, y el primer autor del artículo. "Por esa razón, no podemos saber si estas búsquedas tienen alguna posibilidad de éxito. No hay más remedio que buscar y ver lo que encontramos, porque las implicaciones serían tremendas ".

"La idea de buscar firmas tecnológicas se basa en la tecnología que tenemos en la Tierra hoy y en las posibles extensiones de nuestra tecnología en el futuro, "señala Jacob Haqq-Misra, coautor del artículo y presidente del comité organizador de TechnoClimes 2020. "Esto no significa necesariamente que cualquier tecnología extraterrestre deba ser como la nuestra, pero imaginar extensiones plausibles de nuestro propio futuro es un lugar para comenzar a pensar en búsquedas astronómicas que realmente podríamos hacer para buscar posibles firmas tecnológicas ".

La búsqueda de firmas tecnológicas

En 1993, La NASA terminó abruptamente su programa SETI inicial para la búsqueda de vida extraterrestre inteligente, cuando apenas había comenzado. Constaba de dos ambiciosos proyectos complementarios, uno usando el radiotelescopio gigante en Arecibo, Puerto Rico, y el otro con las antenas de la Deep Space Network en California. Ahora, casi 30 años después, las cosas han cambiado y la Agencia quiere reiniciar su esfuerzo de búsqueda.

En la última década se han realizado grandes avances en instrumentación astronómica, conduciendo a una revolución en la ciencia del descubrimiento y estudio de exoplanetas. Los nuevos telescopios, y los proyectos sobre futuras misiones espaciales permitirán por primera vez la búsqueda de los denominados biomarcadores, evidencia de vida en otros planetas. Muchos expertos consideran plausible que en los próximos años descubramos vida extraterrestre, aunque lo más probable es que sea la vida en una forma muy simple.

Dado el avance tecnológico presente y futuro, habrá nuevas oportunidades de búsqueda de firmas tecnológicas. Es por eso que la NASA ha decidido involucrarse nuevamente en la búsqueda de inteligencia extraterrestre, aprovechando las posibilidades de los observatorios espaciales actuales y futuros propuestos.

Estas asignaturas, entre otros, estaban en la agenda de la reunión TechnoClimes 2020 bajo los auspicios de la NASA en el Blue Marble Space Institute of Science (Seattle, NOSOTROS.). Con científicos de todo el mundo, su objetivo era proponer nuevos desarrollos dando paso a futuros avances.

Finalmente, debido a la pandemia de COVID-19, la reunión se realizó virtualmente a través de videoconferencia, en el que 53 investigadores de diversas disciplinas procedentes de 13 países discutieron una serie de aspectos de la búsqueda de otras especies inteligentes.