Algunos microbios de la Tierra podrían sobrevivir temporalmente en la superficie de Marte, encuentra un nuevo estudio realizado por científicos de la NASA y del Centro Aeroespacial Alemán. Los investigadores probaron la resistencia de los microorganismos a las condiciones marcianas lanzándolos a la estratosfera de la Tierra. ya que representa de cerca las condiciones clave en el Planeta Rojo. Publicado en Fronteras en microbiología , Este trabajo allana el camino para comprender no solo la amenaza de los microbios para las misiones espaciales, pero también las oportunidades para la independencia de los recursos de la Tierra.

"Probamos con éxito una nueva forma de exponer bacterias y hongos a condiciones similares a las de Marte mediante el uso de un globo científico para volar nuestro equipo experimental hasta la estratosfera de la Tierra, "informa Marta Filipa Cortesão, primer autor conjunto de este estudio del Centro Aeroespacial Alemán, Colonia, Alemania. "Algunos microbios, en particular, esporas del hongo moho negro, pudieron sobrevivir al viaje, incluso cuando se expone a una radiación ultravioleta muy alta ".

Autoestopistas microbianos

Comprender la resistencia de los microbios a los viajes espaciales es vital para el éxito de futuras misiones. Al buscar vida extraterrestre, Necesitamos estar seguros de que cualquier cosa que descubramos no ha viajado con nosotros desde la Tierra.

"Con misiones tripuladas a largo plazo a Marte, Necesitamos saber cómo sobrevivirían los microorganismos asociados a los humanos en el Planeta Rojo, ya que algunos pueden representar un riesgo para la salud de los astronautas, "dice la primera autora conjunta Katharina Siems, también con sede en el Centro Aeroespacial Alemán. "Además, algunos microbios podrían ser invaluables para la exploración espacial. Podrían ayudarnos a producir alimentos y suministros de materiales independientemente de la Tierra, que será crucial cuando esté lejos de casa ".

Marte en una caja

Muchas características clave del medio ambiente en la superficie marciana no se pueden encontrar o replicar fácilmente en la superficie de nuestro planeta, sin embargo, por encima de la capa de ozono en la estratosfera media de la Tierra, las condiciones son notablemente similares.

"Lanzamos los microbios a la estratosfera dentro de MARSBOx (Microbes in Atmosphere for Radiation, Experimento de supervivencia y resultados biológicos) carga útil, que se mantuvo a presión marciana y se llenó de atmósfera marciana artificial durante toda la misión, "explica Cortesão." La caja contenía dos capas de muestra, con la capa inferior protegida de la radiación. Esto nos permitió separar los efectos de la radiación de las otras condiciones probadas:desecación, atmósfera, y fluctuación de temperatura durante el vuelo. Las muestras de la capa superior fueron expuestas a más de mil veces más radiación ultravioleta que los niveles que pueden causar quemaduras solares en nuestra piel ".

"Si bien no todos los microbios sobrevivieron al viaje, uno detectado previamente en la Estación Espacial Internacional, el moho negro Aspergillus niger, podría ser revivido después de que regresara a casa, "explica Siems, quien destaca la importancia de esta investigación en curso.

"Los microorganismos están estrechamente relacionados con nosotros; nuestro cuerpo, nuestra comida, nuestro ambiente, por lo que es imposible descartarlos de los viajes espaciales. Utilizando buenas analogías para el entorno marciano, como la misión del globo MARSBOx a la estratosfera, es una forma realmente importante de ayudarnos a explorar todas las implicaciones de los viajes espaciales en la vida microbiana y cómo podemos impulsar este conocimiento hacia descubrimientos espaciales asombrosos ".