Variaciones de brillo recientes de Betelgeuse. La pulsación estelar hace que varíe el brillo de la estrella, pero la gran caída del brillo a principios de 2020 no tiene precedentes. Una comparación de imágenes directas de la superficie de Betelgeuse entre enero de 2019 y diciembre de 2019 muestra que grandes porciones de la estrella se desvanecieron en diciembre de 2019. lo que podría indicar una nube de polvo que aparece frente a él. Las imágenes fueron tomadas por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral (ESO). Crédito:ESO / M. Montargès et al
Betelgeuse es normalmente uno de los más brillantes, estrellas más reconocibles del cielo invernal, marcando el hombro izquierdo de la constelación de Orión. Pero últimamente, se ha estado comportando de manera extraña:se ha observado una caída sin precedentes en su brillo a principios de 2020, lo que ha provocado especulaciones de que Betelgeuse puede estar a punto de explotar.
Para descubrir mas, un equipo internacional de científicos, incluyendo a Ken'ichi Nomoto en el Instituto Kavli de Física y Matemáticas del Universo (Kavli IPMU), llevó a cabo un examen riguroso de Betelgeuse. Llegaron a la conclusión de que la estrella se encuentra en la fase de combustión de helio del núcleo temprano (que es más de 100, 000 años antes de que ocurra una explosión) y tiene una masa y un radio más pequeños, y está más cerca de la Tierra, de lo que se pensaba anteriormente. También mostraron que las variaciones de brillo más pequeñas de Betelgeuse han sido impulsadas por pulsaciones estelares, y sugirió que el reciente gran evento de oscurecimiento involucró una nube de polvo.
El equipo de investigación está dirigido por la Dra. Meridith Joyce de la Universidad Nacional de Australia (ANU), quien fue orador invitado en Kavli IPMU en enero de 2020, e incluye al Dr. Shing-Chi Leung, ex investigador del proyecto Kavli IPMU y actual becario postdoctoral en el Instituto de Tecnología de California, y el Dr. Chiaki Kobayashi, profesor asociado en la Universidad de Hertfordshire, que ha sido miembro afiliado de Kavli IPMU.
Las lagunas en los datos son períodos en los que Betelgeuse no es visible en el cielo nocturno cada año. Los datos de brillo fueron recopilados por los observadores de la Asociación Estadounidense de Observadores de Estrellas Variables (AAVSO) y el instrumento Solar Mass-Eyection Imager en el espacio. Los datos de este último fueron procesados por László Molnár del Observatorio Konkoly de CSFK en Budapest, Hungría. Crédito:L. Molnár, AAVSO, UCSD / SMEI, NASA / ESTÉREO / HI
El equipo analizó la variación de brillo de Betelgeuse mediante el uso evolutivo, Modelado hidrodinámico y sísmico. Lograron una idea más clara que antes de que Betelgeuse actualmente está quemando helio en su núcleo. También mostraron que las pulsaciones estelares impulsadas por el llamado mecanismo kappa hacen que la estrella se ilumine o se desvanezca continuamente con dos períodos de 185 (+/- 13,5) días y aproximadamente 400 días. Pero la gran caída en el brillo a principios de 2020 no tiene precedentes, y es probable que se deba a una nube de polvo frente a Betelgeuse, como se ve en la imagen.
Su análisis informó una masa actual de 16,5 a 19 masas solares, que es un poco más baja que las estimaciones más recientes. El estudio también reveló cuán grande es Betelgeuse, así como su distancia de la Tierra. El tamaño real de la estrella ha sido un poco misterioso:estudios anteriores, por ejemplo, sugirió que podría ser más grande que la órbita de Júpiter. Sin embargo, Los resultados del equipo mostraron que Betelgeuse solo se extiende a dos tercios de eso, con un radio de 750 veces el radio del sol. Una vez que se conoce el tamaño físico de la estrella, será posible determinar su distancia de la Tierra. Hasta ahora, Los resultados del equipo muestran que está a solo 530 años luz de nosotros, o 25 por ciento más cerca de lo que se pensaba anteriormente.
Sus resultados implican que Betelgeuse no está en absoluto cerca de explotar, y que está demasiado lejos de la Tierra para que la eventual explosión tenga un impacto significativo aquí, a pesar de que sigue siendo un gran problema cuando estalla una supernova. Y como Betelgeuse es el candidato más cercano para tal explosión, nos da una oportunidad única de estudiar lo que les sucede a estrellas como esta antes de que exploten.
