Si bien la mayoría del personal de la ESA trabaja desde casa durante la pandemia de COVID-19, Las actividades esenciales continúan realizándose in situ en todos los establecimientos de la Agencia, siguiendo los protocolos de distanciamiento social.

En el Laboratorio de Materiales y Componentes Eléctricos de la ESA, uno de un conjunto de laboratorios con sede en el centro técnico ESTEC en Noordwijk, los Países Bajos:se han continuado las pruebas de elementos críticos para varias misiones y proyectos.

Por ejemplo, el laboratorio apoyó el 'bakeout' del conjunto de rueda de filtro para el principal instrumento ASPIICS de la misión de vuelo en formación Proba-3, que tomará imágenes de la atmósfera circundante fantasmal del Sol, o 'corona' de un satélite mientras que otro satélite bloquea el cegador disco solar.

El desarrollo de esta carga útil estaba en el camino crítico, y la prueba tuvo que realizarse con muy poca antelación justo antes de Navidad. El exitoso bakeout se llevó a cabo con todas las medidas de protección personal implementadas, con el fin de alojar a los clientes que llegan del exterior con el hardware de vuelo.

Centrándose en los elementos externos de la misión, Actualmente se están realizando pruebas de resistencia térmica en materiales de aislamiento multicapa (MLI) y conjuntos de células solares. Estas pruebas se están llevando a cabo utilizando el eXtreme Temperature Exposure System, Instalaciones XTES y XTES2, esta última instalación que se adquirió y puso en servicio durante la pandemia, que pueden alcanzar y mantener temperaturas increíblemente altas durante largos períodos de tiempo. Por ejemplo, Los componentes de un MLI para la misión JUICE a Júpiter se están sometiendo a una prueba de tres meses para abordar su estabilidad térmica en condiciones representativas de la misión.

El laboratorio también está apoyando el desarrollo de nuevos recubrimientos resistentes a la radiación, exponiéndolos a luz ultravioleta y ultravioleta de vacío en la instalación de Radiación Acelerada de Temperatura Sinérgica 2 (STAR2)).

Todas las pruebas ambientales son asistidas por la caracterización y análisis de materiales con equipos de última generación, como análisis microscópico y espectroscópico, mediciones termoópticas, análisis térmico y más. Entonces el trabajo del laboratorio no se ha detenido, a pesar de las restricciones de COVID-19, pero avanza lo más suavemente posible.