El Observatorio Green Bank (GBO) de la National Science Foundation y el Observatorio Nacional de Radioastronomía (NRAO), y Raytheon Intelligence &Space realizaron una prueba en noviembre para demostrar que un nuevo sistema de radiotelescopio puede capturar imágenes de alta resolución en el espacio cercano a la Tierra.

El Green Bank Telescope (GBT) de GBO en West Virginia, el radiotelescopio totalmente orientable más grande del mundo, fue equipado con un nuevo transmisor desarrollado por Raytheon Intelligence &Space. permitiéndole transmitir una señal de radar al espacio. El Very Long Baseline Array (VLBA) de todo el continente de la NRAO recibió la señal reflejada y produjo imágenes del lugar de alunizaje del Apolo 15.

La prueba de prueba de concepto, culminando un esfuerzo de dos años, allana el camino para diseñar un transmisor más potente para el telescopio. Más potencia permitirá una mejor detección e imagen de objetos pequeños que pasan por la Tierra, lunas orbitando alrededor de otros planetas y otros desechos en el Sistema Solar.

La tecnología fue desarrollada como parte de un acuerdo cooperativo de investigación y desarrollo entre NRAO, GBO, y Raytheon.

"Este proyecto abre una gama completamente nueva de capacidades tanto para NRAO como para GBO, "dijo Tony Beasley, director del Observatorio Nacional de Radioastronomía y vicepresidente de Radioastronomía en Universidades Asociadas, Inc. (AUI). "Hemos participado antes en importantes estudios de radar del Sistema Solar, pero convertir el GBT en un transmisor de radar planetario orientable ampliará enormemente nuestra capacidad para seguir nuevas y fascinantes líneas de investigación ".

Usando la información recopilada con esta última prueba, los participantes finalizarán un plan para desarrollar 500 kilovatios, Sistema de radar de alta potencia que puede obtener imágenes de objetos en el Sistema Solar con un detalle y una sensibilidad sin precedentes. El mayor rendimiento también permitirá a los astrónomos utilizar señales de radar tan lejos como las órbitas de Urano y Neptuno. aumentando nuestra comprensión del Sistema Solar.

"El sistema planeado será un salto adelante en la ciencia de los radares, permitiendo el acceso a características nunca antes vistas del Sistema Solar desde aquí en la Tierra, "dijo Karen O'Neil, el director del sitio del Observatorio Green Bank.

"Las técnicas de radar de Raytheon podrían, en última instancia, mejorar nuestra capacidad para explorar el Sistema Solar, "dijo Steven Wilkinson, Miembro principal de ingeniería en Raytheon Intelligence &Space. "Trabajar con la comunidad de astronomía nos permite aplicar décadas de conocimientos técnicos sobre radares a un proyecto que proporciona imágenes de alta resolución de objetos cercanos a la Tierra".

"Estamos muy contentos de asociarnos con Raytheon y aplicar su experiencia en radares para transformar los telescopios de nuestros observatorios en nuevas áreas científicas, ", dijo el presidente de la AUI, Adam Cohen.