Tras el exitoso regreso de las rocas lunares por su sonda robótica Chang'e 5, China se está preparando para futuras misiones que podrían preparar el escenario para una eventual base lunar para albergar exploradores humanos, dijo el jueves un alto funcionario del programa espacial.

Las próximas tres misiones lunares de China están en camino, junto con programas para devolver muestras de Marte y explorar asteroides y el planeta Júpiter, Dijo el subjefe del Programa de Exploración Lunar de China, Wu Yanhua.

"La exploración de la verdad del universo apenas comienza, Wu dijo en una conferencia de prensa celebrada horas después de que la cápsula del Chang'e 5 se lanzara en paracaídas hacia un aterrizaje en Mongolia Interior con las primeras muestras lunares que se trajeron a la Tierra en más de 40 años.

Nombrado en honor a la diosa china de la luna, el programa Chang'e ha realizado tres aterrizajes allí, incluso en su lado menos explorado. Chang'e 6, programado para un lanzamiento en 2023, es recolectar más muestras del polo sur lunar, mientras que sus dos sucesores realizarán estudios detallados y probarán las tecnologías necesarias para la construcción de una base científica en la Luna.

No se han dado fechas para Chang'e 7 y 8, o para una misión con tripulación a la luna que China dice que está en proceso, o para la construcción de una base lunar.

"China está dispuesta a seguir contribuyendo al mundo y mejorando el bienestar humano con las soluciones espaciales chinas, "Dijo Wu.

La cápsula de la sonda Chang'e 5 y su cargamento de muestras fueron trasladadas al campus del programa espacial en Beijing después de aterrizar justo antes de las 2 a.m. del jueves.

La misión logró lo primero para el programa de exploración lunar de China en la recolección de muestras, lanzar un vehículo desde la superficie de la luna y acoplarlo con la cápsula para transferir las muestras para su viaje a la Tierra, dijo la Administración Nacional del Espacio de China en un comunicado emitido tras el aterrizaje.

"Como la misión espacial más compleja y técnicamente innovadora de nuestra nación, Chang'e 5 ha logrado múltiples avances técnicos ... y representa un logro histórico, " decía.

En 2003, China se convirtió en el tercer país en enviar un astronauta a la órbita por sí solo después de que la Unión Soviética y los Estados Unidos y su programa espacial avanzaran de manera constante. pista cautelosa, evitando en gran medida las muertes y los fallos de lanzamiento que empañaron la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética de la década de 1960.

Wu dijo que el último vuelo contó con la colaboración con la Agencia Espacial Europea, junto con Argentina, Namibia, Pakistán y otras naciones con las que China coopera para monitorear y comunicarse con su nave espacial. China en el futuro "alentará a más científicos de todo el mundo a participar para obtener más resultados científicos, "Dijo Wu.

Una excepción sigue siendo Estados Unidos. En medio de preocupaciones sobre el secreto del programa espacial chino y sus estrechas conexiones militares, La ley estadounidense prohíbe la cooperación entre la NASA y la CNSA a menos que el Congreso dé su aprobación. Eso ha impedido que China participe en la Estación Espacial Internacional y ayudó a impulsar a Beijing a lanzar una estación espacial experimental ahora desaparecida y formular planes para completar un puesto de avanzada en órbita permanente en los próximos dos años.

Dos de los cuatro módulos de Chang'e 5 se posaron en la luna el 1 de diciembre y recolectaron alrededor de 2 kilogramos (4,4 libras) de muestras extrayéndolas de la superficie y perforando 2 metros (alrededor de 6 pies) en la corteza lunar. Las muestras se depositaron en un contenedor sellado que se llevó de regreso al módulo de retorno en un vehículo de ascenso.

Se cree que las rocas recién recolectadas son miles de millones de años más jóvenes que las obtenidas anteriormente por los EE. UU. Y la ex Unión Soviética. ofreciendo nuevos conocimientos sobre la historia de la luna y otros cuerpos del sistema solar. Vienen de una parte de la luna conocida como Oceanus Procellarum, u océano de tormentas, cerca de un sitio llamado Mons Rumker que se creía que había sido volcánico en la antigüedad.

Al igual que con los 382 kilogramos (842 libras) de muestras lunares traídas por los astronautas estadounidenses de 1969 a 1972, se analizarán por edad y composición y se espera que se compartan con otros países.

La edad de las muestras ayudará a llenar un vacío en el conocimiento sobre la historia de la luna entre hace aproximadamente mil millones y tres mil millones de años. Brad Jolliff, director del Centro McDonnell de Ciencias Espaciales de la Universidad de Washington en la ciudad estadounidense de St. Louis, escribió en un correo electrónico. También pueden dar pistas sobre la disponibilidad de recursos económicamente útiles en la luna, como hidrógeno y oxígeno concentrados, Dijo Jolliff.

"¡Estas muestras serán un tesoro!" Escribió Jolliff. "Me quito el sombrero ante nuestros colegas chinos por llevar a cabo una misión muy difícil; la ciencia que fluirá del análisis de las muestras devueltas será un legado que perdurará para muchos". muchos años, y es de esperar que involucre a la comunidad internacional de científicos ".

Si los investigadores estadounidenses tendrán acceso a las muestras depende de la política estadounidense, Dijo Wu.

"Independientemente de si se trata de departamentos gubernamentales estadounidenses, operaciones comerciales, científicos o ingenieros, buscamos sinceramente una cooperación amistosa sobre la base de la igualdad, beneficio mutuo y aplicación pacífica, "Dijo Wu.

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