Justo después del atardecer del 21 de diciembre, Júpiter y Saturno aparecerán más juntos en el cielo nocturno de la Tierra de lo que han estado desde la Edad Media, ofrecer a la gente de todo el mundo un regalo celestial para recibir el solsticio de invierno.

"Las alineaciones entre estos dos planetas son bastante raras, ocurre una vez cada 20 años aproximadamente, pero esta conjunción es excepcionalmente rara debido a lo cerca que aparecerán los planetas entre sí, ", dijo Patrick Hartigan, astrónomo de la Universidad Rice." Tendría que regresar hasta justo antes del amanecer del 4 de marzo. 1226, para ver una alineación más cercana entre estos objetos visibles en el cielo nocturno ".

Júpiter y Saturno se han estado acercando en el cielo de la Tierra desde el verano. Del 16 al 25 de diciembre, los dos estarán separados por menos del diámetro de una luna llena.

"En la noche de mayor aproximación el 21 de diciembre, se verán como un planeta doble, separados por solo 1/5 del diámetro de la luna llena, "dijo Hartigan, profesor de física y astronomía. "Para la mayoría de los espectadores de telescopios, cada planeta y varias de sus lunas más grandes serán visibles en el mismo campo de visión esa noche ".

Aunque las mejores condiciones de observación estarán cerca del ecuador, el evento será observable en cualquier lugar de la Tierra, el tiempo lo permite. Hartigan dijo que el dúo planetario aparecerá bajo en el cielo occidental durante aproximadamente una hora después del atardecer cada noche.

"Cuanto más al norte esté un espectador, menos tiempo tendrán para vislumbrar la conjunción antes de que los planetas se hundan bajo el horizonte, ", dijo. Afortunadamente, los planetas serán lo suficientemente brillantes como para ser vistos en el crepúsculo, que puede ser el mejor momento para que muchos espectadores estadounidenses observen la conjunción.

"Para cuando los cielos estén completamente oscuros en Houston, por ejemplo, la conjunción estará a solo 9 grados sobre el horizonte, ", Dijo Hartigan." Ver eso sería manejable si el clima coopera y tiene una vista sin obstáculos hacia el suroeste ".

Pero una hora después de la puesta del sol las personas que miran hacia el cielo en Nueva York o Londres encontrarán los planetas aún más cerca del horizonte, aproximadamente 7,5 grados y 5,3 grados respectivamente. Espectadores allí, y en latitudes similares, Haría bien en echar un vistazo a la rara vista astronómica tan pronto como sea posible después de la puesta del sol, él dijo.

Aquellos que prefieran esperar y ver a Júpiter y Saturno tan juntos y más arriba en el cielo nocturno deberán quedarse hasta el 15 de marzo. 2080, Hartigan dijo. Después, la pareja no hará tal aparición hasta algún momento después del año 2400.