Guau. Una roca espacial de bajo vuelo estableció un récord el viernes pasado (apropiadamente, el 13), cuando 2020 VT4 pasó poco menos de 400 kilómetros (250 millas) sobre el Pacífico Sur.

El asteroide fue detectado por el estudio del Sistema de última alerta de impacto terrestre de asteroides (ATLAS) en el Observatorio Mauna Loa en Hawai en las primeras horas de la mañana del sábado. 14 de noviembre solo 15 horas después de la aproximación. Esto no es infrecuente para los que se mueven rápidamente, especialmente los asteroides que vienen a la Tierra desde nuestro punto ciego hacia el sol, como 2020 VT4.

Se estima que el asteroide-2020 VT4 tiene de 5 a 10 metros (16-32 pies) de ancho, aproximadamente del tamaño de una casa pequeña. La Tierra simplemente no ocupó el mismo espacio que el punto del perihelio del asteroide, que ocurrió solo 20 horas antes del paso de la Tierra.

Esto establece un récord para el paso de asteroide no meteórico documentado más cercano a la Tierra. Este récord ya se batió una vez este año, con el paso del asteroide 2020 QG 3, 000 kilómetros (1, 864 millas) de la superficie de la Tierra el 16 de agosto. Un bólido brillante fue capturado en video en la tarde del 10 de agosto. 1972, ya que se convirtió en una brillante bola de fuego diurna sobre las montañas Grand Teton en Wyoming antes de saltar de la atmósfera terrestre. Otro récord reciente se estableció en octubre de 2008, cuando los astrónomos vieron el asteroide 2008 TC3 de 4 metros (13 pies) 19 horas antes del impacto, y más tarde recuperaron fragmentos en el desierto de Nubia en el norte de Sudán dos meses después, haciendo de 2008 TC3 el primer asteroide documentado antes y después del impacto.

El asteroide recién descubierto A10sHcN se acercó a la Tierra ayer, pasando sólo unos cientos de millas sobre el Océano Pacífico Sur. Este encuentro acortó su órbita, asegurando que este cruzador de la Tierra hará acercamientos cercanos más frecuentes.https://t.co/TmkzojIzPf pic.twitter.com/XrnKiiGTyJ

- Tony Dunn (@ tony873004) 14 de noviembre, 2020

Desafortunadamente, el paso cercano del asteroide 2020 VT4 parece haber pasado inadvertido; la aproximación más cercana ocurrió a las 17:20 hora universal (UT) el viernes 13 de noviembre sobre el Pacífico Sur cerca de las Islas Pitcairn bajo cielos diurnos, y siguió el borde de la sombra de la Tierra hacia el exterior. Para el contexto, la Estación Espacial Internacional también orbita a 400 kilómetros (250 millas) sobre la superficie de la Tierra, y está a 109 metros (358 pies) de punta a punta ... El 2020 VT4 ciertamente habría sido visible como un movimiento rápido, Una 'estrella' de magnitud +3 en su tramo de salida al sur de Tasmania en el cielo antes del amanecer tenía cualquier observador con destino a la isla o marinero de la madrugada que estuviera observando. Sin satélites (incluida la ISS, que estaba sobre el Atlántico Sur en ese momento) se vieron afectados por el paso de 2020 VT4, aunque ciertamente atravesó la esfera de los satélites geoestacionarios y rozó el anillo de la órbita terrestre baja.

Este pasaje en realidad alteró sustancialmente la órbita de 2020 VT4. Entrante, el asteroide estaba en una órbita de 549 días alrededor del sol, inclinado 13 grados con respecto a la eclíptica. Su encuentro con la Tierra masiva la desvió a una órbita de 315 días inclinada 10,2 grados con respecto al plano de la eclíptica. Con un perihelio ahora dentro de la órbita de Venus, esto en realidad cambia la clasificación de 2020 VT4 de un cruce terrestre NEO Apollo a un asteroide Aten.

2020 VT4 visitará la Tierra el 13 de noviembre 2052, con un 0.02 AU mucho más distante (1.8 millones de millas, nominal) pasar.

El récord de 2020 VT4 será difícil de superar, pero 2020 está lejos de terminar.