Un equipo internacional de astrónomos informa que el pasajero Gaia18aen descubierto por la nave espacial Gaia de la ESA resulta ser una estrella simbiótica. Esto la convierte en la primera estrella simbiótica identificada por este satélite astrométrico. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 30 de septiembre en arXiv.org.

Los astrónomos asumen que las estrellas simbióticas, que se encuentran entre los binarios de interacción más amplios, escaparate dramático, cambios episódicos en los espectros de su luz porque uno de los dos es muy caliente, pequeña estrella mientras que el otro es un gigante genial. En general, tales sistemas son esenciales para los investigadores que estudian aspectos de la evolución estelar.

WRAY 15-136, también conocido como AT 2018id, fue detectada y clasificada como una estrella de línea de emisión en 1966. En enero de 2018, Gaia vio un estallido de esta estrella y el evento transitorio recibió la designación Gaia18aen. Las observaciones muestran que la estrella comenzó a aumentar su brillo a finales de noviembre y diciembre de 2017 y continuó brillando en las siguientes semanas. Un estudio sugirió que es una nova, basado en el espectro obtenido por el Very Large Telescope (VLT) de ESO en Chile.

Ahora, observaciones de seguimiento de Gaia18aen realizadas por un grupo de astrónomos dirigido por Jaroslav Merc de la Universidad Charles de Praga, República Checa, indican que el objeto es una estrella simbiótica. Para su estudio, los científicos utilizaron el Telescopio Liverpool en La Palma, España y VLT. La investigación se complementó con datos fotométricos de LCO 0.4-m, PRONTO 0,6 m, Terskol 0,6 m, y telescopio robótico PIRATE.

"En este trabajo, hemos analizado las observaciones fotométricas y espectroscópicas de Gaia18aen, transitorio detectado por el satélite Gaia a principios del año 2018, "El equipo de Merc escribió en el periódico.

El estudio encontró que Gaia18aen es una estrella simbiótica de tipo S sin polvo, alrededor de 19, 500 años luz de distancia que consiste en una enana blanca caliente y un gigante M alrededor de 230 veces más grande que nuestro sol. La estrella gigante tiene una metalicidad ligeramente super-solar y una temperatura efectiva de aproximadamente 3, 500 K. Su luminosidad, en un nivel de unos 7, 400 luminosidades solares, lo convierte en uno de los gigantes simbióticos más brillantes. Se midió que el período orbital del sistema era de aproximadamente 487 días.

Como se señaló en el artículo, Gaia18aen experimentó un estallido de aproximadamente 3.3 mag en enero de 2018, que fue seguido por rebrillamientos 100, 240, y 350 días después del evento. La primera fase del estallido principal tuvo una luminosidad relativamente alta, a un nivel de unos 27, 000 luminosidades solares. El principal estallido estuvo acompañado por el aumento de luminosidad de la enana blanca y la disminución de su temperatura, así como por los cambios en las líneas espectrales de emisión, que es típico de las estrellas simbióticas clásicas.

Los astrónomos agregaron que las curvas de luz de Gaia18aen muestran una dispersión, lo cual puede ser causado por pulsaciones estelares de la estrella gigante con un período de entre 50 y 200 días. Esto es típico de componentes fríos en sistemas simbióticos de tipo S.

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