Este prototipo de reflector de antena de malla metálica de 2,6 m de diámetro representa un gran paso adelante para el sector espacial europeo:se pueden fabricar versiones para reproducir cualquier patrón de superficie que deseen los diseñadores de antenas. algo que antes solo era posible con antenas sólidas tradicionales.

"Esta es realmente una novedad en Europa, ", dice el ingeniero de antenas de la ESA, Jean-Christophe Angevain." China y Estados Unidos también han estado trabajando duro en una tecnología reflectora de malla de forma similar. Es necesario para que se puedan desplegar en órbita antenas suficientemente grandes, que de otro modo sería demasiado voluminoso para caber dentro del carenado de un lanzador, al mismo tiempo que cumple con los niveles de desempeño requeridos ".

El proyecto AMPER (Técnicas avanzadas para reflector de malla con un patrón de radiación mejorado) de la ESA se llevó a cabo con Large Space Structures GmbH en Alemania como principal y TICRA en Dinamarca como subcontratista.

Los reflectores de antena para satélites suelen tener un aspecto sorprendentemente abultado. Su forma convexa paraboloide básica está distorsionada con picos y valles adicionales. Estos sirven para contornear el haz de radiofrecuencia resultante, normalmente para aumentar la ganancia de señal en los países objetivo y minimizarla más allá de sus fronteras.

"Esta forma de superficie personalizada se realiza tradicionalmente con reflectores compuestos de plástico reforzado con fibra de carbono o metal tradicionales, "agrega Jean-Christophe." El desafío era cómo reproducir tal forma usando un diseño de reflector de malla. La solución obvia habría sido una solución de doble capa de armadura de tensión convencional, con la malla unida tensamente sobre una base alterna de "empujar y tirar". Se ha propuesto una solución alternativa inteligente y el equipo la ha seguido ".

Leri Datashvili, El CEO y diseñador jefe de Large Space Structures explica:"El diseño de nuestro reflector de malla perfilada se basa en miembros de tensión soportados por una estructura de celosía periférica que permite el desacoplamiento de la superficie moldeada y la estructura. Por lo tanto, el diseño se puede implementar para cualquier tamaño de reflector, para cualquier frecuencia que vaya desde la banda P a la banda Ka. Es más, se puede realizar tecnología de reflector fijo o desplegable ".

"Este prototipo de 'placa de pruebas' de 2,6 m demuestra el concepto en la frecuencia de banda C, y las mediciones de RF han mostrado una buena correlación con las predicciones mecánicas y de radiofrecuencia, "añade Jean-Christophe.