El planeta enano Ceres, que durante mucho tiempo se creyó que era una roca espacial yerma, es un mundo oceánico con depósitos de agua de mar debajo de su superficie. los resultados de una importante misión de exploración se mostraron el lunes.

Ceres es el objeto más grande en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, permitiendo que la nave espacial Dawn de la NASA capture imágenes de alta resolución de su superficie.

Ahora, un equipo de científicos de Estados Unidos y Europa ha analizado imágenes transmitidas desde el orbitador, capturado a unos 35 kilómetros (22 millas) del asteroide.

Se centraron en el cráter Occator de 20 millones de años y determinaron que hay un "extenso depósito" de salmuera debajo de su superficie.

Varios estudios publicados el lunes en las revistas Astronomía de la naturaleza , Naturaleza Geociencia y Comunicaciones de la naturaleza también arroja más luz sobre el planeta enano, que fue descubierto por el erudito italiano Giuseppe Piazzi en 1801.

Usando imágenes infrarrojas, un equipo descubrió la presencia del compuesto hidrohalito, un material común en el hielo marino, pero que hasta ahora nunca se había observado fuera de la Tierra.

María Cristina De Sanctis, del Istituto Nazionale di Astrofisica de Roma dijo que la hidrohalita era una clara señal de que Ceres solía tener agua de mar.

"Ahora podemos decir que Ceres es una especie de mundo oceánico, como son algunas de las lunas de Saturno y Júpiter, ", dijo a la AFP.

El equipo dijo que los depósitos de sal parecían haberse acumulado en los últimos dos millones de años, en un abrir y cerrar de ojos en el espacio-tiempo.

Esto sugiere que la salmuera todavía puede estar ascendiendo desde el interior del planeta, algo que dijo De Sanctis podría tener profundas implicaciones en estudios futuros.

"El material encontrado en Ceres es extremadamente importante en términos de astrobiología, " ella dijo.

"Sabemos que todos estos minerales son esenciales para el surgimiento de la vida".

Escribiendo en un artículo de comentario adjunto, Julie Castillo-Rogez, del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California, dijo que el descubrimiento de hidrohalita fue una "prueba irrefutable" para la actividad del agua en curso.

"Ese material es inestable en la superficie de Ceres, y por lo tanto debe haber sido emplazado muy recientemente, " ella dijo.

En un papel aparte, Investigadores con sede en EE. UU. Analizaron imágenes del cráter Occator y encontraron que sus montículos y colinas pueden haberse formado cuando el agua expulsada por el impacto de un meteoro se congeló en la superficie.

Los autores dijeron que sus hallazgos mostraron que tales procesos de congelación del agua "se extienden más allá de la Tierra y Marte, y han estado activos en Ceres en el pasado geológicamente reciente ".

© 2020 AFP