Ejemplo de ondulaciones detrás de la discontinuidad en el lado nocturno el 15 de abril de 2016. Crédito:Javier Peralta / Equipo JAXA-Planet C
Una discontinuidad de nubes a escala planetaria ha estado azotando periódicamente las profundidades del espeso manto de nubes en Venus durante al menos 35 años. dice un estudio con la participación del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA).
En los cielos nublados de Venus, que consiste principalmente en dióxido de carbono con nubes hechas de gotitas de ácido sulfúrico, una alteración atmosférica gigante que aún no se ha visto en ninguna otra parte del sistema solar se ha estado moviendo rápidamente a unos 50 kilómetros sobre la superficie oculta, y ha pasado desapercibido durante al menos 35 años. Su descubrimiento se informa en un estudio ahora publicado en el Cartas de investigación geofísica y contó con el aporte de Pedro Machado, del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) y Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (Ciências ULisboa).
Esta discontinuidad de nubes en todo el planeta a veces puede extenderse hasta 7500 kilómetros, a través del ecuador, de 30º norte a 40º sur, y ocurre en el nivel de la nube más baja, en altitudes entre 47,5 y 56,5 kilómetros. Los investigadores descubrieron que desde al menos 1983, esta pared de nubes ácidas recorre periódicamente el globo sólido durante cinco días a unos 328 kilómetros por hora.
El estudio fue dirigido por la agencia espacial japonesa JAXA, que vio por primera vez lo que parecía una onda atmosférica, pero de proporciones del tamaño de un planeta. Esto fue insinuado por las imágenes infrarrojas de gran detalle tomadas desde el lado nocturno del planeta por el orbitador Venus de JAXA, Akatsuki, que sondeó las capas media e inferior de la atmósfera.
"Si esto sucediera en la Tierra, esta sería una superficie frontal a la escala del planeta, y eso es increible, "dice Pedro Machado." Bajo la campaña de seguimiento, volvimos a las imágenes que tomé en el infrarrojo en 2012 con el Telescopio Nacional Galileo (TNG), en Canarias, y encontramos precisamente la misma interrupción ".
IA contribuyó en su largo programa de investigación que estudia los vientos de Venus, pero también con observaciones de seguimiento con la Instalación del Telescopio Infrarrojo de la NASA (IRTF), en Hawaii, coordinado con nuevas observaciones realizadas desde el espacio con el orbitador Akatsuki.
Patrón de interrupción de la nube visto en imágenes infrarrojas tomadas por la agencia espacial japonesa-JAXA Akatsuki Venus orbiter en 2016. Crédito:Javier Peralta / Equipo JAXA-Planet C
Si bien los investigadores han observado otros patrones de nubes gigantes en la atmósfera de Venus, como la onda Y o la 10, 000 kilómetros de largo, Onda estacionaria en forma de arco en las nubes superiores, este es el primer candidato serio para una onda planetaria que se encuentra en altitudes bajas.
La región profunda de la atmósfera donde se descubrió esta nueva disrupción es responsable del desenfrenado efecto invernadero que retiene el calor y mantiene la superficie a una temperatura de 465 grados centígrados. lo suficientemente caliente como para derretir el plomo. Ondas a escala planetaria como esta podrían ayudar a establecer un vínculo entre la superficie y la dinámica de la atmósfera venusiana en su conjunto, cuales, Hasta el punto, sigue siendo un misterio.
Una interrupción rápida domina las nubes más profundas de Venus en la región ecuatorial, como se observa en la composición de tiempo inferior izquierda hecha con imágenes infrarrojas de 2,26 μm, el lado nocturno de Venus adquirido entre el 25 y el 28 de agosto de 2016 por la cámara IR2 a bordo del orbitador Akatsuki de JAXA. La evolución a largo plazo de la interrupción desde marzo de 2016 hasta diciembre de 2018 también se muestra como una secuencia de imágenes más pequeñas. Crédito:Equipo del proyecto Planet-C, NASA, IRTF
"Dado que la interrupción no se puede observar en las imágenes ultravioleta que detectan la parte superior de las nubes a unos 70 kilómetros de altura, confirmar su naturaleza ondulatoria es de vital importancia, "dice Javier Peralta, quien dirigió este estudio. "Por fin habríamos encontrado una onda que transportara el impulso y la energía de la atmósfera profunda y se disipara antes de llegar a la cima de las nubes. Por lo tanto, estaría depositando impulso precisamente en el nivel donde observamos los vientos más rápidos de la llamada súper atmosférica. -rotación de Venus, cuyos mecanismos han sido un misterio desde hace mucho tiempo ".
Sin embargo, aún se desconoce el mecanismo que encendió y mantiene el fenómeno de larga duración con ciclos de intensidad variable, a pesar de que las simulaciones por computadora intentan imitarlo. Según los investigadores, esta alteración atmosférica es un nuevo fenómeno meteorológico, invisible en otros planetas, y, por tanto, es difícil proporcionar una interpretación física segura.
Si bien será el foco de la investigación futura, los autores sugieren que esta interrupción puede ser la manifestación física de una onda atmosférica del tipo Kelvin, propagándose y atrapados en el ecuador. Las ondas Kelvin son una clase de ondas de gravedad atmosférica que comparten importantes características comunes con esta interrupción. Por ejemplo, se propagan en la misma dirección que los vientos superrrotantes y sin efecto aparente sobre los vientos meridionales, los vientos que soplan desde el ecuador hacia los polos.
Las ondas Kelvin pueden interactuar con otros tipos de ondas atmosféricas como las que ocurren naturalmente como resultado de la rotación del planeta, las olas de Rossby. Estos pueden provocar el transporte de energía de la superrotación al ecuador.
Revisando imágenes tomadas desde 1983, los investigadores pudieron confirmar la presencia de las mismas características. Según Pedro Machado, pasó desapercibido durante tanto tiempo porque "necesitábamos acceso a una gran colección creciente y dispersa de imágenes de Venus reunidas en las últimas décadas con diferentes telescopios ".
