Un misteriosamente largo, Una nube delgada ha aparecido nuevamente sobre el volcán Arsia Mons de 20 km de altura en Marte.

Una característica recurrente, la nube está formada por agua helada, pero a pesar de las apariencias, no se trata de un penacho vinculado a la actividad volcánica. En lugar de, la curiosa corriente se forma cuando el flujo de aire está influenciado por la pendiente 'sotavento' del volcán, el lado que no mira al viento.

Estas imágenes de la nube que puede alcanzar hasta 1800 km de longitud, fueron tomadas el 17 y 19 de julio por la Cámara de Monitoreo Visual (VMC) en Mars Express, que ha estado estudiando el Planeta Rojo desde la órbita durante los últimos 16 años.

"Hemos estado investigando este fenómeno intrigante y esperábamos ver que se formara una nube de este tipo ahora, "explica Jorge Hernandez-Bernal, Doctor. Candidato de la Universidad del País Vasco (España) y autor principal del estudio en curso.

"Esta nube alargada se forma cada año marciano durante esta temporada alrededor del solsticio sur, y se repite durante 80 días o incluso más, siguiendo un ciclo diario rápido. Sin embargo, todavía no sabemos si las nubes son siempre tan impresionantes ".

Un día marciano o sol, es un poco más largo que un día terrestre a las 24 horas, 39 minutos y 35 segundos de duración. Un año en el Planeta Rojo consta de 668 soles, aproximadamente 687 días, por lo que las estaciones duran el doble.

El solsticio del sur es el período del año en que el Sol se encuentra en la posición más al sur de los cielos marcianos, al igual que el 21 de diciembre en la Tierra. En las mañanas durante este período, esta nube fugaz crece durante aproximadamente tres horas, desapareciendo rápidamente de nuevo unas horas más tarde.

La mayoría de las naves espaciales en órbita alrededor del Planeta Rojo tienden a observar por la tarde, sin embargo, Mars Express se encuentra en una posición privilegiada para recopilar y proporcionar información crucial sobre este efecto único.

"La extensión de esta enorme nube no se puede ver si su cámara solo tiene un campo de visión estrecho, o si solo estás observando por la tarde, "dice Eleni Ravanis, un joven estudiante graduado de la misión Mars Express que trabaja específicamente para el instrumento VMC.

"Afortunadamente para Mars Express, la órbita altamente elíptica de la nave espacial, junto con el amplio campo de visión del instrumento VMC, nos permite tomar fotografías que cubran una amplia zona del planeta a primera hora de la mañana. ¡Eso significa que podemos atraparlo! "

El equipo científico de Mars Express ahora ha llamado a la nube Nube alargada de Arsia Mons, AMEC. Entonces, ¿Cuánto tiempo ha estado desapareciendo y reapareciendo? ¿Por qué solo se forma temprano en la mañana? Estén atentos mientras los científicos continúan investigando, y revelamos más misterios de Marte.