Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en los EE. UU. Y uno en Francia ha encontrado evidencia que sugiere que los parches brillantes que se observaron en la superficie de Titán hace 20 años son lechos de lagos secos. En su artículo publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , el grupo describe su estudio de datos sobre los parches brillantes y lo que aprendieron de ellos.

Aproximadamente hace 20 años, Los investigadores que estudiaron la luna de Saturno, Titán, encontraron puntos brillantes en su superficie cerca de su ecuador; los llamaron reflejos de radar anómalos especulares. Se sospechaba que esos puntos brillantes eran probablemente lagos o mares, pero cuando Cassini transmitió imágenes de Titán en 2004, encontraron poca evidencia de líquido cerca del ecuador. Los lagos (que estaban llenos de metano y etano, no agua) en la luna, el segundo más grande de nuestro sistema solar, estaban todos cerca de los polos.

Eso hizo que los investigadores volvieran a evaluar la naturaleza de los puntos brillantes. En este nuevo esfuerzo, los investigadores reunieron todos los datos disponibles sobre los puntos brillantes de varios observatorios y de Cassini. Después de un largo análisis, determinaron que los puntos brillantes solo podían ser una de tres cosas:lechos de lagos secos, precipitaciones o dunas asentadas. Eliminaron la lluvia como una posibilidad al señalar que solo se ha observado que la lluvia caiga sobre la luna dos veces, haciendo remota la posibilidad de charcos de lluvia gigantes. También excluyeron la posibilidad de grandes extensiones de dunas porque el clima en la luna solo permite su formación en otros lugares. Eso dejó los lechos de los lagos secos como la única conclusión lógica.

La teoría de que los parches brillantes son lechos de lagos secos plantea la pregunta de qué sucedió con el líquido que una vez formó los lagos sobre ellos. Los investigadores sugieren que es posible que se haya movido desde cerca de los polos a otras partes de la luna, pero también sugieren que podría haberse evaporado y destruido por la luz solar. Sugieren además que los futuros investigadores que busquen planetas habitables deben ser cautelosos al buscar evidencia de líquido, porque podría secarse.

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