Millones de personas observaron sin aliento mientras los astronautas viajaban con éxito por primera vez a la Estación Espacial Internacional (ISS) en una nave espacial financiada con fondos privados. El cohete Falcon 9 de SpaceX y la cápsula Crew Dragon, el 30 de mayo. El histórico lanzamiento, que marca un nuevo capítulo en los vuelos espaciales tripulados, es probable que genere un renovado interés en los vuelos espaciales.

Entonces, ¿Qué se necesita exactamente para convertirse en astronauta? ¿Y podemos esperar que los requisitos cambien a medida que se involucren más empresas privadas y emprendamos viajes más largos?

Durante la carrera espacial de la década de 1960, La NASA seleccionó un grupo de élite de pilotos de prueba y de la fuerza aérea para orbitar la Tierra y finalmente aterrizar en la Luna. Estos pioneros estaban bien acostumbrados a correr riesgos y llevar su hardware al límite. Más tarde se describió que tenían "las cosas adecuadas" en lo que respecta a las características físicas y psicológicas necesarias para viajar al espacio, un término que ahora es sinónimo de selección de astronautas.

Hoy en día, gracias a los avances tecnológicos y una mayor comprensión de los requisitos de los vuelos espaciales, científicos, doctores ingenieros e incluso periodistas se han unido al club más exclusivo dentro (y fuera) de la Tierra. De los aproximadamente 100 mil millones de personas que han vivido alguna vez, menos de 600 personas han viajado al espacio. Por tanto, es una profesión única y para la que no todos estamos preparados.

Criterios actuales

En la actualidad, La NASA estipula que los solicitantes deben cumplir con ciertos criterios. Primero, debes ser ciudadano estadounidense, aunque algunos han cambiado de nacionalidad para cumplir con este requisito, incluidos Michael Foale y Piers Sellars, nacidos en el Reino Unido.

También debe poseer una maestría en ciencias, tecnología, Ingenieria, o matemáticas, o un título de Doctor en Medicina. Además de eso, debe tener al menos dos años de experiencia profesional relacionada. Alternativamente, 1, 000 horas de tiempo de piloto al mando en un avión a reacción bastarán, lo cual es particularmente importante para los roles de piloto y comandante. Y finalmente, tienes que pasar la prueba física de astronauta de vuelo de larga duración de la NASA.

Otros países establecen criterios similares, incluida la Agencia Espacial Europea (ESA). Esencialmente, los candidatos deben demostrar aptitud en una variedad de atributos. Por lo general, estos se pueden dividir en cuatro áreas distintas, y puede cambiar en el futuro.

Educación: Los roles de piloto y comandante para una misión espacial siempre favorecerán a aquellos con antecedentes militares o de piloto de pruebas. Pero las tripulaciones modernas de vuelos espaciales tienen que asumir una gama mucho más amplia de tareas relacionadas con la ciencia y la ingeniería que sus predecesores pioneros. Mientras estaba en la ISS, los equipos deben garantizar la integridad de los experimentos y mantener la estación funcionando de manera eficiente y segura. Por lo tanto, Tener un conocimiento detallado de los procesos científicos y los principios de la ingeniería es esencial y seguirá siéndolo.

Psicología :La estabilidad emocional es un rasgo crucial que debe tener cualquier astronauta, pero los requisitos psicológicos son mucho más completos que simplemente controlar las propias emociones. Capacidad para demostrar un buen razonamiento. altos niveles de concentración y memoria, La orientación espacial (especialmente crucial cuando no hay arriba o abajo en el espacio) y la destreza manual también son factores importantes.

Con vuelos de más largo plazo a la ISS y eventualmente a Marte planeados, será cada vez más importante que los astronautas puedan trabajar bien como miembros de un equipo, Sea flexible en su enfoque para resolver problemas y tenga empatía por sus compañeros de tripulación.

Físico :Ya sea debido a las altas fuerzas g durante el lanzamiento o al entorno de microgravedad en la órbita de la Tierra, el cuerpo humano es llevado al límite durante una misión de vuelo espacial. Por lo tanto, Es fundamental para el éxito de la misión que los astronautas sean médicamente y físicamente capaces de sobrevivir a condiciones tan diversas y desafiantes.

Además de soportar con éxito una serie de pruebas de aptitud física, Los astronautas también deben tener una vista de 20/20 (corrección permitida) y una presión arterial sentada de 140/90 o menos. Si bien técnicamente no hay restricción de edad, el candidato a astronauta promedio tiene alrededor de 34 años. Mientras esté lo suficientemente en forma, esto no parece tener límites:John Glenn voló en el transbordador espacial a la edad de 77 años.

Capacitación :Para poder ir al espacio, Los astronautas también deben completar una variedad de actividades diseñadas para prepararlos para los diversos aspectos de su misión. La exposición a maniobras de alta velocidad en aviones a reacción y el aumento de la fuerza G en centrífugas especialmente construidas preparan a los astronautas para algunos de los desafíos físicos que experimentarán durante los procedimientos de lanzamiento y aterrizaje.

También practican procedimientos en vuelo como comer, beber y usar el baño durante períodos cortos (~ 25 s) de vuelos simulados de "gravedad cero" utilizando aviones de pasajeros convertidos.

Se pueden crear períodos más prolongados de ingravidez en grandes piscinas como el Laboratorio de Flotabilidad Neutral de la NASA. Allí, astronautas equipado con trajes espaciales completos, puede entrenar junto con maquetas de tamaño completo de módulos ISS. Esto permite a las tripulaciones realizar pruebas de las próximas misiones.

Turismo espacial

Sin embargo, la ruta oficial de la agencia espacial para convertirse en astronauta ya no es la única forma de obtener un boleto al espacio. Desde principios de la década de 2000, la ISS ha alojado a huéspedes privados que pagan. El éxito del Programa de Tripulación Comercial de la NASA continuará facilitando la seguridad, acceso confiable y rentable hacia y desde la ISS. Esto probablemente incluirá un aumento en las visitas de astronautas privados.

Como estos invitados no serán tan prácticos como sus compañeros astronautas, no tendrán que cumplir con criterios tan estrictos. Esto probablemente permitirá que más personas accedan al espacio. Sin embargo, esta opción privada no será barata. La NASA estima que, además de los costos de lanzamiento, estos turistas espaciales pueden esperar pagar alrededor de US $ 35, 000 por noche.

Convertirse en astronauta es probablemente, y como era de esperar, una de las trayectorias profesionales más difíciles de seguir. Dicho eso aquellos que han logrado sus "alas" de astronauta lo describen como una profesión enormemente gratificante. Entonces, si tiene la pasión requerida y las características relacionadas, entonces quizás también tenga las cosas correctas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.