Una nueva investigación de científicos de la Universidad Queen Mary de Londres ha revelado cómo se forman los discos de Peter Pan de larga duración, lo que podría proporcionar nuevos conocimientos sobre cómo surgen los planetas.

Formadora de planetas o protoplanetario, Los discos son discos gigantes de gas y polvo que se encuentran rodeando estrellas jóvenes. Los discos de Peter Pan recientemente descubiertos recibieron su nombre como su contraparte ficticia, se cree que "nunca crecen", viviendo alrededor de 5 a 10 veces más que otros discos protoplanetarios típicos.

Si bien los astrónomos conocen la existencia de discos de Peter Pan desde 2016, preguntas sobre cómo y por qué estos discos viven tanto tiempo y las implicaciones de cómo se forman los planetas, han quedado sin respuesta.

En este estudio, Los científicos utilizaron simulaciones por computadora para observar una variedad de posibles configuraciones iniciales y formas en las que el disco evoluciona para revelar la combinación de condiciones necesarias para formar discos de Peter Pan. que denominaron "parámetros de Neverland". Encontraron que estos discos solo se forman en entornos solitarios, lejos de otras estrellas, y que necesitan comenzar con discos mucho más grandes que los normales.

Dr. Gavin Coleman, primer autor del estudio e investigador postdoctoral en Queen Mary, dijo:"La mayoría de las estrellas se forman en grandes grupos que contienen alrededor de 100, 000 estrellas, sin embargo, parece que los discos de Peter Pan no se pueden formar en estos entornos. Necesitan estar mucho más aisladas de sus vecinas estelares, ya que la radiación de otras estrellas haría volar estos discos. También necesitan empezar de forma masiva, por lo que tienen más gas que perder y, por lo tanto, pueden vivir mucho más ".

Hasta el descubrimiento de los discos de Peter Pan de larga duración, Los científicos pensaban que todos los discos tenían una vida útil de unos pocos millones de años y se desvanecían en 10 millones de años. sugiriendo que los planetas dentro de ellos deben formarse rápidamente.

Dr. Thomas Haworth, miembro de Dorothy Hodgkin en Queen Mary, dijo:"La existencia de estos discos de larga duración fue realmente sorprendente, y descubrir por qué estos discos pueden sobrevivir más de lo esperado podría ser fundamental para ayudarnos a comprender más sobre la evolución de los discos y la formación de planetas en general. Un punto particularmente interesante es que los discos de Peter Pan hasta ahora solo se han encontrado alrededor de estrellas de baja masa, y estas estrellas de baja masa generalmente albergan muchos planetas. Las grandes masas de discos que necesitamos para terminar con los discos de Peter Pan podrían ser un ingrediente importante que permita que existan estos planetas ".

Debido al entorno específico necesario para la formación de estos discos, se espera que sean muy raros. Hasta aquí, Se han descubierto siete discos de Peter Pan como resultado de una colaboración de ciencia ciudadana entre la NASA y Zooniverse, conocido como el proyecto Disk Detective.

Dr. Coleman, dijo:"Es genial que los hallazgos de un proyecto de ciencia ciudadana ahora estén impulsando una investigación científica novedosa en estos discos únicos, e incluso podría ayudarnos a comprender mejor la formación de planetas, uno de los problemas clave de la astrofísica ".