Los astrónomos de la Universidad de Canterbury (UC) han encontrado un nuevo planeta súper-Tierra increíblemente raro hacia el centro de la galaxia. El planeta es uno de los pocos que se han descubierto con un tamaño y una órbita comparables a la de la Tierra.

Los astrónomos de la Universidad de Canterbury (UC) han encontrado un nuevo planeta Super-Tierra increíblemente raro hacia el centro de la galaxia.

El planeta es uno de los pocos que se han descubierto con un tamaño y una órbita comparables a la de la Tierra. La investigación de los cazadores de planetas se ha publicado recientemente en el Diario astronómico .

Investigadores principales en el descubrimiento, los astrónomos Dr. Antonio Herrera Martin y el profesor asociado Michael Albrow, ambos de la Facultad de Ciencias Físicas y Químicas de la UC en la Facultad de Ciencias, forman parte de un equipo internacional de astrónomos que colaboraron en la investigación de la Super-Tierra.

Dr. Herrera Martín, el autor principal del artículo, describe el descubrimiento de la búsqueda de planetas como increíblemente raro.

"Para tener una idea de la rareza de la detección, el tiempo que tomó observar el aumento debido a la estrella anfitriona fue de aproximadamente cinco días, mientras que el planeta se detectó solo durante una pequeña distorsión de cinco horas. Después de confirmar que esto fue causado por otro 'cuerpo' diferente a la estrella, y no un error instrumental, se procedió a obtener las características del sistema estrella-planeta, " él dice.

Usando el sistema solar como punto de referencia, la estrella anfitriona tiene aproximadamente el 10% de la masa de nuestro Sol, y el planeta tendría una masa en algún lugar entre la de la Tierra y la de Neptuno, y orbitaría en una ubicación entre Venus y la Tierra desde la estrella madre. Debido a que la estrella anfitriona tiene una masa más pequeña que nuestro Sol, el planeta tendría un 'año' de aproximadamente 617 días.

El nuevo planeta se encuentra entre los pocos planetas extrasolares que se han detectado con tamaños y órbitas cercanas a la de la Tierra.

El Dr. Herrera Martín explica que el planeta fue descubierto usando una técnica llamada microlente gravitacional.

"La gravedad combinada del planeta y su estrella anfitriona hizo que la luz de una estrella de fondo más distante se magnificara de una manera particular. Usamos telescopios distribuidos por todo el mundo para medir el efecto de curvatura de la luz".

El efecto de microlente es raro, con solo una entre un millón de estrellas en la galaxia siendo afectadas en un momento dado. Es más, este tipo de observación no se repite, y las probabilidades de atrapar un planeta al mismo tiempo son extremadamente bajas, dice el astrónomo de la UC.

Este evento de microlente en particular se observó durante 2018 y se designó como OGLE-2018-BLG-0677. Fue detectado de forma independiente por el Experimento óptico de lentes gravitacionales (OGLE) utilizando un telescopio en Chile, y la Red de Telescopios de Microlentes de Corea (KMTNet) a la que pertenecen los astrónomos de la UC, utilizando tres telescopios idénticos en Chile, Australia, y Sudáfrica. Los telescopios KMTNet están equipados con cámaras muy grandes, que el equipo utiliza para medir la salida de luz de alrededor de cien millones (100, 000, 000) estrellas cada 15 minutos.

"Estos experimentos detectan alrededor de 3000 eventos de microlentes cada año, la mayoría de los cuales se deben a la lente de estrellas individuales, ", señala el coautor del artículo, el profesor asociado Albrow.

"El Dr. Herrera Martín notó por primera vez que había una forma inusual en la salida de luz de este evento, y llevó a cabo meses de análisis computacional que resultaron en la conclusión de que este evento se debió a una estrella con un planeta de baja masa ".