Los investigadores han descubierto un sistema de crestas esparcidas por el lado cercano de la Luna rematadas con rocas recién expuestas. Las crestas podrían ser evidencia de procesos tectónicos lunares activos, los investigadores dicen, posiblemente el eco de un impacto de hace mucho tiempo que casi destrozó la Luna.

"Existe la suposición de que la Luna está muerta hace mucho tiempo, pero seguimos descubriendo que ese no es el caso, "dijo Peter Schultz, profesor en el Departamento de Tierra de la Universidad de Brown, Ciencias Ambientales y Planetarias y coautor de la investigación, que se publica en la revista Geología . "A partir de este artículo, parece que la Luna todavía puede estar crujiendo y agrietándose, potencialmente en la actualidad, y podemos ver la evidencia en estas crestas".

La mayor parte de la superficie de la Luna está cubierta por regolito, un manto polvoriento de roca triturada creado por el bombardeo constante de pequeños meteoritos y otros impactadores. Las áreas libres de regolito donde está expuesto el lecho rocoso de la Luna son extremadamente raras. Pero Adomas Valantinas, un estudiante de posgrado en la Universidad de Berna que dirigió la investigación mientras era académico visitante en Brown, utilizó datos del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA para detectar extraños puntos desnudos dentro y alrededor de la maría lunar, las grandes manchas oscuras en el lado cercano de la Luna.

"Los bloques expuestos en la superficie tienen una vida útil relativamente corta porque la acumulación de regolito ocurre constantemente, ", Dijo Schultz." Así que cuando los veamos, debe haber alguna explicación de cómo y por qué fueron expuestos en ciertos lugares ".

Para el estudio, Valantinas usó el instrumento Diviner de LRO, que mide la temperatura de la superficie lunar. Así como las ciudades de la Tierra cubiertas de hormigón retienen más calor que el campo, El lecho rocoso expuesto y las superficies en bloque de la Luna se mantienen más cálidas durante la noche lunar que las superficies cubiertas de regolito. Usando observaciones nocturnas de Diviner, Valantinas descubrió más de 500 parches de lecho rocoso expuesto en crestas estrechas siguiendo un patrón a lo largo del maria lunar cercano.

Algunas crestas rematadas con lecho de roca expuesta se habían visto antes, Dice Schultz. Pero esas crestas estaban en los bordes de antiguas cuencas de impacto llenas de lava y podrían explicarse por el hundimiento continuo en respuesta al peso causado por el relleno de lava. Pero este nuevo estudio descubrió que las crestas más activas están relacionadas con un misterioso sistema de características tectónicas (crestas y fallas) en el lado cercano lunar. sin relación con las cuencas llenas de lava y otras fallas jóvenes que atraviesan las tierras altas.

"La distribución que encontramos aquí pide una explicación diferente, ", Dijo Schultz.

Valantinas y Schultz mapearon todas las exposiciones reveladas en los datos de Diviner y encontraron una correlación interesante. En 2014, La misión GRAIL de la NASA encontró una red de grietas antiguas en la corteza lunar. Esas grietas se convirtieron en canales a través de los cuales el magma fluía hacia la superficie de la Luna para formar intrusiones profundas. Valantinas y Schultz mostraron que las crestas en bloques parecían alinearse casi perfectamente con las profundas intrusiones reveladas por GRAIL.

"Es casi una correlación uno a uno, "Eso nos hace pensar que lo que estamos viendo es un proceso continuo impulsado por cosas que suceden en el interior de la Luna", dijo Schultz.

Schultz y Valantinas sugieren que las crestas por encima de estas antiguas intrusiones siguen subiendo. El movimiento ascendente rompe la superficie y permite que el regolito drene en grietas y huecos, dejando los bloques expuestos. Debido a que los puntos desnudos de la Luna se cubren con bastante rapidez, esta fisura debe ser bastante reciente, posiblemente incluso en curso hoy. Se refieren a lo que han encontrado como HORMIGAS, para el sistema tectónico activo Nearside.

Los investigadores creen que la HORMIGA se puso en movimiento hace miles de millones de años con un impacto gigante en la cara oculta de la Luna. En estudios anteriores, Schultz y un compañero de trabajo propusieron este impacto, que formó la Cuenca Aitken del Polo Sur de 1500 millas, destrozó el interior en el lado opuesto, el lado cercano hacia la Tierra. Magma luego llenó estas grietas y controló el patrón de diques detectados en la misión GRAIL. Las crestas de bloques que componen las HORMIGAS ahora trazan los continuos ajustes a lo largo de estas antiguas debilidades.

"Esto parece que las crestas respondieron a algo que sucedió hace 4,3 mil millones de años, ", Dijo Schultz." Los impactos gigantes tienen efectos duraderos. La Luna tiene una larga memoria. Lo que estamos viendo hoy en la superficie es testimonio de su larga memoria y de los secretos que aún guarda ".