Poco más de un año después del aterrizaje, La nave espacial china Chang'E-4 continúa desvelando secretos del otro lado de la Luna. El último estudio, publicado el 26 de febrero en Avances de la ciencia , revela lo que se esconde debajo de la superficie.

Chang'E-4 (CE-4) aterrizó en el piso este del cráter Van Kármán, cerca del polo sur de la Luna, el 3 de enero, 2019. La nave espacial desplegó inmediatamente su rover Yutu-2, que utiliza el radar de penetración lunar (LPR) para investigar el subsuelo que recorre.

"Descubrimos que la penetración de la señal en el sitio CE-4 es mucho mayor que la medida por la nave espacial anterior, Chang'E-3, en su lugar de aterrizaje del lado cercano, "dijo el autor del artículo Li Chunlai, profesor de investigación y subdirector general de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China (NAOC). "El subsuelo en el sitio de aterrizaje CE-4 es mucho más transparente a las ondas de radio, y esta observación cualitativa sugiere un contexto geológico totalmente diferente para los dos sitios de aterrizaje ".

Li y su equipo utilizaron el LPR para enviar señales de radio a las profundidades de la superficie de la luna, alcanzando una profundidad de 40 metros por el canal de alta frecuencia de 500 MHz, más de tres veces la profundidad alcanzada anteriormente por CE-3. Estos datos permitieron a los investigadores desarrollar una imagen aproximada de la estratigrafía del subsuelo.

"A pesar de la buena calidad de la imagen del radar a lo largo de la ruta del rover a una distancia de unos 106 metros, la complejidad de la distribución espacial y la forma de las características del radar hacen que la identificación de las estructuras geológicas y los eventos que generaron tales características sea bastante difícil, "dijo Su Yan, un autor correspondiente que también está afiliado a NAOC.

Los investigadores combinaron la imagen de radar con datos tomográficos y análisis cuantitativo del subsuelo. Llegaron a la conclusión de que el subsuelo está formado esencialmente por materiales granulares altamente porosos que incorporan rocas de diferentes tamaños. El contenido es probablemente el resultado de una turbulenta galaxia temprana, cuando los meteoritos y otros desechos espaciales chocan con frecuencia contra la Luna. El sitio del impacto expulsaría material a otras áreas, creando una superficie llena de cráteres sobre un subsuelo con capas variables.

Los resultados de los datos de radar recopilados por el LPR durante los primeros 2 días de operación lunar proporcionan la primera imagen electromagnética de la estructura del subsuelo del lado lejano y la primera 'verdad del suelo' de la arquitectura estratigráfica de un depósito de eyecta.

"Los resultados ilustran, de una manera inédita, la distribución espacial de los diferentes productos que contribuyen a la secuencia de eyecta y sus características geométricas, "Li dijo, refiriéndose al material expulsado en cada impacto. "Este trabajo muestra que el uso extensivo del LPR podría mejorar en gran medida nuestra comprensión de la historia del impacto lunar y el vulcanismo y podría arrojar nueva luz sobre la comprensión de la evolución geológica del lado lejano de la Luna".