Esta imagen de ilustración del folleto proporcionada por la NASA muestra el Solar Orbiter, cuales, en colaboración con la Agencia Espacial Europea, estaba programado para ser lanzado a fines del 9 de febrero, 2020 en una misión para estudiar las regiones polares y el entorno magnético del Sol 
La misión, una colaboración entre la ESA (la Agencia Espacial Europea) y la NASA, está programado para despegar desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral a las 11:03 pm (0403 GMT del lunes) y podría durar hasta nueve años o incluso más.
Los científicos dicen que se espera que la nave proporcione información sin precedentes sobre la atmósfera del Sol, sus vientos y sus campos magnéticos, incluyendo cómo da forma a la heliosfera, la vasta franja de espacio que abarca nuestro sistema.
Al viajar fuera del plano de la eclíptica, el cinturón del espacio alineado aproximadamente con el ecuador del Sol, a través del cual orbitan los planetas, también recopilará las primeras imágenes de las regiones polares inexploradas de nuestra estrella.
Basándose en la gravedad de la Tierra y Venus, Solar Orbiter se lanzará en una vista de pájaro de los polos del Sol, y será la primera sonda en capturar imágenes de la región de difícil acceso.
"Será terra incognita, "Daniel Muller, Científico del proyecto de la ESA para la misión en los Países Bajos, fue citado en el sitio web de la NASA. "Esta es una ciencia realmente exploratoria".
El satélite está configurado para alcanzar una velocidad máxima de 245, 000 kilómetros por hora (150, 000 mph) antes de ponerse en órbita alrededor del Sol.
Clima espacial
Diez instrumentos de última generación a bordo registrarán innumerables observaciones para ayudar a los científicos a descubrir pistas sobre lo que impulsa los vientos solares y las erupciones.
Estos emiten miles de millones de partículas altamente cargadas que impactan la Tierra, produciendo la espectacular aurora boreal. Pero también pueden alterar los sistemas de radar, redes de radio e incluso, aunque raramente, inutilizar los satélites.
La tormenta solar más grande registrada azotó América del Norte en septiembre de 1859, destruyendo gran parte de la red de telégrafos del continente y bañando los cielos en una aurora visible tan lejos como el Caribe.
"La sociedad depende cada vez más de lo que sucede en el espacio, y, por lo tanto, dependemos más de lo que hace el sol, "dijo Etienne Pariat, investigador del observatorio CNRS de París.
"Imagínese si solo la mitad de nuestros satélites fueran destruidos, "añadió Matthieu Berthomier, investigador del Laboratorio de Física del Plasma con sede en París. "Sería un desastre para la humanidad".
Esta es la sala de control principal del Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania, que controlará la misión del Solar Orbiter, una colaboración ESA / NASA
Escudo térmico de titanio
El acercamiento más cercano de la sonda vendrá cada seis meses, cuando Solar Orbiter esté más cerca del Sol que Mercurio, a solo 42 millones de kilómetros (26 millones de millas) de distancia.
Con un escudo térmico de titanio de diseño personalizado, está diseñado para soportar temperaturas de hasta 500 Celsius (930 Fahrenheit). Su estructura resistente al calor está recubierta de una fina capa capa negra de fosfato de calcio, un polvo similar al carbón que es similar a los pigmentos utilizados en las pinturas rupestres prehistóricas.
El escudo protegerá los instrumentos de la radiación de partículas extremas emitidas por explosiones solares.
Todos menos uno de los telescopios de la nave espacial se asomarán a través de los orificios del escudo térmico que se abren y cierran en una danza cuidadosamente orquestada. mientras que otros instrumentos trabajarán detrás de la sombra del escudo.
Como la tierra Los polos del Sol son regiones extremas bastante diferentes del resto del cuerpo. Está cubierto de agujeros coronales, tramos más fríos donde se origina el viento solar rápido.
Los científicos creen que esta región podría ser clave para comprender qué impulsa su actividad magnética.
Cada 11 años, los polos del Sol cambian:el norte se convierte en sur y viceversa. Justo antes de este evento, aumenta la actividad solar, enviando poderosas ráfagas de material solar al espacio.
Solar Orbiter observará la superficie a medida que explota y registrará las mediciones a medida que el material pasa por la nave espacial.
La única nave espacial que sobrevoló previamente los polos del Sol fue otra empresa conjunta de la ESA / NASA, el Ulises, lanzado en 1990. Pero no se acercó más al Sol que la Tierra.
"No puedes acercarte mucho más de lo que va Solar Orbiter y seguir mirando al Sol, "Dijo Muller de la ESA.
La misión será controlada desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania.
Después del lanzamiento, el equipo realizará tres meses de pruebas para garantizar que los sistemas funcionen correctamente antes de encender los instrumentos in situ.
Los instrumentos de teledetección se activarán en la primera aproximación del Sol de Solar Orbiter, en noviembre de 2021.
© 2020 AFP
