51 Pegasi b, visto aquí en la impresión de un artista, fue el primer exoplaneta descubierto hace 24 años
El satélite europeo de búsqueda de planetas CHEOPS abandonó la Tierra el miércoles, un día después de que su despegue se retrasó por un error técnico del cohete durante la cuenta regresiva final.
El telescopio de 30 centímetros (12 pulgadas) ha sido diseñado para medir la densidad, composición, y tamaño de numerosos planetas más allá de nuestro sistema solar, los llamados exoplanetas.
Según la Agencia Espacial Europea (ESA), CHEOPS observará estrellas brillantes que ya se sabe que están en órbita alrededor de planetas.
La misión "representa un paso hacia una mejor comprensión de la astrofísica de todos estos extraños planetas que hemos descubierto y que no tienen equivalente en nuestro sistema solar", Didier Queloz, ganador del Premio Nobel de Física de 2019, dijo a la AFP el martes.
Alrededor de las 4, Se han descubierto 000 exoplanetas de este tipo desde que Queloz y su colega Michel Mayor identificaron el primero, llamado "51 Pegasi b", Hace 24 años.
El satélite despegó a las 0854 GMT de la plataforma de lanzamiento europea en Kourou, Guayana Francesa, según imágenes en vivo transmitidas por la empresa de lanzamiento Arianespace.
Fue el tercer lanzamiento este año del cohete Soyuz de fabricación rusa.
El martes, la secuencia automática del lanzador se interrumpió durante la cuenta regresiva final en 1 hora 25 minutos, debido a lo que se describió como "una anomalía" en la configuración del lanzamiento.
'Momento mágico'
CHEOPS "se centrará en planetas en el rango de tamaño de la súper Tierra a Neptuno, con sus datos que permiten derivar la densidad aparente de los planetas, una caracterización del primer paso hacia la comprensión de estos mundos extraterrestres ", afirma el sitio web de la ESA.
Actualmente, los científicos estiman que hay al menos tantas galaxias como estrellas, aproximadamente 100 mil millones.
Presentación del CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (que caracteriza al satélite ExOPlanet) y su misión de estudiar planetas similares a la Tierra en otros sistemas solares
"Queremos ir más allá de las estadísticas y estudiarlas en detalle, ", dijo a la AFP el jefe de la misión, David Ehrenreich, antes del lanzamiento del miércoles.
CHEOPS, que representa la caracterización de ExOPlanet Satellite, tratará de comprender mejor de qué están hechos estos planetas.
Es un paso importante en la larga búsqueda de desentrañar las condiciones requeridas para la vida extraterrestre, sino también para descubrir los orígenes de nuestro propio planeta natal.
El satélite orbitará la Tierra a una distancia de 700 kilómetros (435 millas), estudiando rocas que orbitan estrellas a varios años luz de distancia.
El objetivo es componer "una foto familiar de exoplanetas", Guenther Hasinger, Director de ciencia de la ESA, dijo a la AFP el martes.
El ganador del Nobel Queloz dijo que era poco probable que CHEOPS resolviera el santo grial de la astrofísica:¿hay vida en otros planetas?
"Sin embargo, para comprender el origen de la vida, necesitamos entender la geofísica de estos planetas, " él dijo.
"Es como si estuviéramos dando el primer paso en una gran escalera".
Agregó que la misión permitiría a los expertos medir la cantidad de luz reflejada de los planetas, lo que a su vez podría revelar nuevos conocimientos sobre su atmósfera o superficie.
"El lanzamiento es un momento importante, un paso emocional, pero el verdadero momento mágico para nosotros será cuando lleguen los primeros resultados, "Dijo Queloz.
Según la ESA, esto debería suceder varios meses después del lanzamiento del satélite.
El lanzador también lleva un satélite COSMO-SkyMed de segunda generación para la Agencia Espacial Italiana, y tres cargas útiles más pequeñas:un nanosatélite de la empresa italiana Tyvak y dos de la agencia espacial francesa.
© 2019 AFP
