Los científicos canadienses están trabajando en una nueva forma de medir la mecánica del ojo humano para identificar mejor a los astronautas en riesgo de desarrollar daño ocular antes de ir al espacio. Colaborando con la Agencia Espacial Canadiense y la NASA, Los investigadores de la Universidad de Montreal, Santiago Costantino y Mark Lesk, esperan utilizar su experiencia en la medición de la rigidez ocular para proteger a los astronautas de los impactos adversos que los viajes espaciales pueden tener en su visión.

"Debemos intentar proteger la visión de los astronautas, porque las repercusiones negativas de la gravedad cero son un claro motivo de preocupación, "dijo Costantino, profesor del Departamento de Oftalmología de la UdeM y director de la Unidad de Investigación Biofotónica del Centro de Investigación del Hospital Maisonneuve-Rosemont.

La mayoría de los astronautas que pasan más de un mes en el espacio desarrollan el síndrome neuroocular asociado a los vuelos espaciales (SANS), que afecta principalmente a sus nervios ópticos. Esta condición puede remodelar significativamente el globo ocular y crear pliegues en la retina. Una vez de vuelta en la Tierra, algunos astronautas se curan en unas pocas semanas, mientras que otros sufren problemas de visión durante años.

"El método que hemos desarrollado para medir y evaluar la salud ocular como el potencial para identificar a los astronautas en riesgo de desarrollar síntomas de SANS que pueden afectar negativamente tanto su salud como las posibilidades de éxito de su misión, ", dijo Costantino. Dado que los síntomas empeoran cuanto más tiempo permanecen los astronautas en el espacio, esto podría ser un problema importante para las misiones planificadas de tres años a Marte.

Tecnología no invasiva desarrollada en Quebec

En 2015, Una tecnología no invasiva para medir la rigidez ocular fue inventada por un equipo de investigadores de CRHMR, incluidos Costantino y Mark Lesk, Oftalmólogo de la UdeM y director de la Unidad de Investigación de Mecanismos Fisiopatológicos del Glaucoma del CRHMR. Los científicos aplicaron la tecnología clínicamente en casi 400 pacientes con glaucoma. Su método consiste en medir el volumen de sangre que entra al ojo con cada latido del corazón. La rigidez se calcula en función de los cambios en el volumen sanguíneo y la presión dentro del ojo.

"Dado que los globos oculares deformados son comunes entre los astronautas una vez que regresan a la Tierra, Nuestra hipótesis de trabajo es que la rigidez influirá en cuánto cambia de forma el ojo, "Dijo Lesk." En términos prácticos, un ojo más resistente no experimentará tanta deformación ".

Para verificar su hipótesis y ver cómo se desarrolla la enfermedad, Los investigadores medirán los ojos de los astronautas en tres ocasiones distintas durante los próximos meses:primero en Houston antes del despegue, luego durante su misión en la Estación Espacial Internacional y una vez más cuando regresen a la Tierra. Dado que solo un puñado de astronautas se lanza al espacio cada año, el número de participantes del estudio es limitado. Como consecuencia, los investigadores esperan publicar sus resultados preliminares solo en dos años.