El último prototipo del proyecto de ciencia ciudadana AstroPlant ha recibido luz verde para su producción. AstroPlant es un invernadero de escritorio que permite a las personas recopilar datos sobre cultivos potenciales para crecer en el espacio.

Las luces, Los disipadores de calor y los escudos de extensión que se muestran arriba son algunos de los componentes que los futuros agricultores espaciales necesitarán para construir sus propios kits.

Así como la agricultura revolucionó los asentamientos humanos en la Tierra, también será un cambio de juego en el espacio. Las tripulaciones en misiones largas hacia y en la Luna deberán ser lo más autosuficientes y sostenibles posible, por lo que el cultivo de alimentos es crucial.

Pero primero necesitamos más información sobre qué cultivar.

Entra en la iniciativa AstroPlant. Nació en la conferencia anual de tecnología Border Sessions en 2016 preguntando a los jardineros domésticos, escuelas, agricultores urbanos y otros entusiastas para nutrir semillas seleccionadas por el equipo del Sistema Alternativo de Soporte de Vida Microecológico de la ESA (Melissa).

Melissa ha estado trabajando durante más de 27 años para crear ecosistemas para astronautas. Están ajustando cómo los microorganismos, productos químicos, catalizadores, las algas y las plantas interactúan para procesar los desechos y proporcionar un suministro interminable de oxígeno, agua y comida.

Desde 2016, Los participantes de toda Europa intercambiaron ideas sobre prototipos y aspectos como el diseño de hardware, interfaz de usuario y desarrollo empresarial del proyecto. También se lanzó una campaña de financiación colectiva para financiar algunos kits para los participantes interesados.

Sus comentarios culminaron en la última ronda de pruebas para el hardware de la versión seis que ahora está entrando en producción.

La iniciativa espera que eventualmente se instalen kits de AstroPlant en las escuelas secundarias como parte de sus objetivos educativos.

Recursos para el aula desarrollados por la Oficina de Educación de la ESA sobre AstroCrops, AstroFood, y AstroFarmers ya están disponibles, con más materiales que se centran en técnicas de producción modernas como la hidroponía actualmente en desarrollo.