Un nuevo cometa descubierto por el astrónomo aficionado Gennady Borisov es un paria de otro sistema estelar, sin embargo, sus propiedades son sorprendentemente familiares, muestra un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad Jagiellonian. Los hallazgos del equipo se publican en Astronomía de la naturaleza el 14 de octubre de 2019.

Por décadas, los astrónomos han especulado que el espacio entre las estrellas puede estar poblado por cuerpos menores exosolares, cometas y asteroides, expulsados ​​de sus sistemas planetarios de origen. Los estudios también han sugerido que estos cuerpos pueden atravesar ocasionalmente el sistema solar y ser identificados gracias a sus órbitas fuertemente abiertas. El descubrimiento de "Oumuamua hace dos años trajo la tan esperada confirmación, despertando esperanzas para detecciones posteriores.

Un equipo de científicos dirigido por astrónomos de la Universidad Jagellónica de Cracovia, Polonia, habían hecho sus deberes con mucha anticipación. Impulsado por la visita anterior de "Oumuamua, crearon un programa de computadora apodado "Interstellar Crusher" que escaneaba incansablemente a través de los datos en línea de cometas y asteroides recién encontrados en busca de invitados desde muy lejos. El 8 de septiembre de 2019 a las 04:15 hora universal, el programa emitió una alerta roja y notificó al equipo de un posible nuevo objeto hiperbólico que llegaba desde el espacio interestelar. "Este código se escribió específicamente para este propósito, y realmente esperábamos recibir este mensaje algún día. No sabíamos cuando "dijo Piotr Guzik de la Universidad Jagellónica, quien dirigió el estudio. Una investigación más cercana de la órbita del objeto confirmó su origen exosolar, convirtiéndolo en el segundo intruso interestelar conocido.

Dos días después de recibir la alerta, el equipo ya estaba escudriñando sus primeras imágenes del objeto obtenido en el Telescopio William Herschel en La Palma, España, y preparándose para recibir más datos del telescopio Gemini North más grande en Maunakea, Hawai. Las fotografías se obtuvieron en dos bandas de color y proporcionaron la primera visión astrofísicamente significativa del cuerpo.

"Inmediatamente notamos el coma y la cola familiares que no se veían alrededor" Oumuamua, "dijo Michal Drahus de la Universidad Jagiellonian, quien codirigió el estudio con Guzik. "Esto es realmente genial, porque significa que nuestro nuevo visitante es uno de estos cometas interestelares 'reales' míticos y nunca antes vistos, "Dijo Drahus.

Tomó las medidas adecuadas antes de que el equipo pudiera determinar el color del cometa y estimar sus otras propiedades. Han descubierto que el cometa Borisov tiene una morfología dominada por el polvo, un tono rojizo, y que su núcleo sólido tiene aproximadamente 1 km de radio. "Haz de esto lo que quieras, pero en base a estas características iniciales, este objeto parece indistinguible de los cometas nativos del sistema solar, "dijo Guzik.

Los hallazgos del equipo se publican en Astronomía de la naturaleza el 14 de octubre de 2019. Sin embargo, esto es solo un prólogo para una investigación más profunda. "El cometa todavía está emergiendo del resplandor matutino del sol y creciendo en brillo. Será observable durante varios meses, lo que nos hace creer que lo mejor está por llegar, "dijo Waclaw Waniak de la Universidad Jagiellonian, coautor del estudio.

El equipo todavía tiene una cantidad considerable de tiempo de observación reservado en el Telescopio Gemini Norte, y habían reservado un espacio grande en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral mucho antes del descubrimiento de Borisov. "Podemos decir con seguridad que la investigación sobre este cuerpo será transformadora para la astronomía planetaria y un hito para la astronomía en general, "Dijo Guzik.