Un cometa recién descubierto ha emocionado a la comunidad astronómica esta semana porque parece haberse originado fuera del sistema solar. El objeto, designado C / 2019 Q4 (Borisov), fue descubierto el 30 de agosto de 2019, por Gennady Borisov en el observatorio MARGO en Nauchnij, Crimea. La confirmación oficial de que el cometa C / 2019 Q4 es un cometa interestelar aún no se ha hecho, pero si es interestelar, sería sólo el segundo objeto detectado. El primero, "Oumuamua, fue observado y confirmado en octubre de 2017.

El nuevo cometa C / 2019 Q4, sigue entrando hacia el sol, pero permanecerá más lejos que la órbita de Marte y no se acercará a la Tierra más cerca de 190 millones de millas (300 millones de kilómetros).

Después de las detecciones iniciales del cometa, Sistema de exploración, que se encuentra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, marcó automáticamente el objeto como posiblemente interestelar. Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en JPL trabajó con astrónomos y el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea en Frascati, Italia, para obtener observaciones adicionales. Luego trabajó con el Minor Planet Center patrocinado por la NASA en Cambridge, Massachusetts, para estimar la trayectoria precisa del cometa y determinar si se originó dentro de nuestro sistema solar o vino de otra parte de la galaxia.

El cometa se encuentra actualmente a 420 millones de kilómetros del Sol y llegará a su punto más cercano, o perihelio, el 8 de diciembre 2019, a una distancia de aproximadamente 190 millones de millas (300 millones de kilómetros).

"La velocidad actual del cometa es alta, alrededor de 93, 000 mph [150, 000 km / h], que está muy por encima de las velocidades típicas de los objetos que orbitan alrededor del Sol a esa distancia, "dijo Farnocchia." La alta velocidad indica no solo que el objeto probablemente se originó fuera de nuestro sistema solar, pero también que se irá y regresará al espacio interestelar ".

Actualmente en trayectoria entrante, El cometa C / 2019 Q4 se dirige hacia el sistema solar interior y entrará en él el 26 de octubre desde arriba en aproximadamente un ángulo de 40 grados con respecto al plano de la eclíptica. Ese es el plano en el que la Tierra y los planetas orbitan alrededor del Sol.

C / 2019 Q4 se estableció como cometario debido a su apariencia borrosa, lo que indica que el objeto tiene un cuerpo helado central que está produciendo una nube circundante de polvo y partículas a medida que se acerca al Sol y se calienta. Su ubicación en el cielo (visto desde la Tierra) lo coloca cerca del Sol, un área del cielo que no suele ser escaneada por los grandes estudios de asteroides terrestres o la nave espacial NEOWISE de caza de asteroides de la NASA.

C / 2019 Q4 se puede ver con telescopios profesionales durante los próximos meses. "El objeto alcanzará un brillo máximo a mediados de diciembre y seguirá siendo observable con telescopios de tamaño moderado hasta abril de 2020, "dijo Farnocchia." Después de eso, solo será observable con telescopios profesionales más grandes hasta octubre de 2020 ".

Las observaciones realizadas por Karen Meech y su equipo de la Universidad de Hawai indican que el núcleo del cometa tiene entre 2 y 16 kilómetros de diámetro. Los astrónomos continuarán recopilando observaciones para caracterizar aún más las propiedades físicas del cometa (tamaño, rotación, etc.) y también seguir identificando mejor su trayectoria.