Una nueva animación fuera de este mundo de la NASA permite a la humanidad experimentar a su vecino galáctico más cercano como nunca antes a través de un "kit lunar CGI" en línea.

Los teléfonos inteligentes han permitido que millones de personas se conviertan en fotógrafos aficionados, pero capturar la imagen perfecta puede resultar difícil en determinadas condiciones. Entonces, imagínese tratando de capturar una imagen de un objeto 3-D mientras se mueve simultáneamente a casi una milla por segundo. La fuente de luz a más de 93 millones de millas de distancia y toda la superficie también deben mapearse topográficamente con precisión hasta un nivel de 100 pies.

Estas son las condiciones desafiantes que el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ha superado durante los 10 años, y contando, en órbita alrededor de la luna de la Tierra.

Usando datos e imágenes de LRO, Ernie Wright da vida a la luna con un detalle sin precedentes. Wright es un visualizador científico que trabaja en Scientific Visualization Studio en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt. Maryland. Creó el kit lunar CGI en línea.

El propósito del kit lunar CGI es hacer que los datos de la NASA sean más accesibles para los artistas 3-D. Wright creó inicialmente el mapa lunar en 3-D como un recurso de Scientific Visualization Studio (SVS), pero después de recibir múltiples solicitudes de los datos utilizados para crear sus visualizaciones lunares, decidió compartir su creación como una forma para que los artistas se conecten con la misión LRO.

"[El kit lunar] pondrá los datos de LRO al alcance de muchos otros artistas que quieren hacer el tipo de cosas que yo hago, "Dijo Wright.

Uno de los objetivos principales del LRO es mapear con precisión la topografía de la luna para prepararse para un aterrizaje más seguro en lugares de interés para el programa Artemis. Dos dispositivos de esta nave espacial han sido componentes clave:la cámara del orbitador de reconocimiento lunar (LROC) y el altímetro láser del orbitador lunar (LOLA).

LROC funciona como un escáner, construir una imagen línea por línea, utilizando el movimiento de la nave espacial sobre la superficie lunar para construir una imagen. LOLA utiliza pulsos de láser para detectar las dimensiones de la luna. Se envía un solo pulso láser y se divide en cinco haces separados. Los pulsos llegan a la superficie de la luna y regresan a la nave espacial. Luego, LOLA mide los nanosegundos que tarda el rayo en regresar como un medio para leer la topografía de la luna. Si un rayo regresa rápidamente, LOLA puede decir que el paisaje tiene una gran elevación. Si el rayo vuelve más débil, la superficie es rugosa y la energía del rayo se dispersó.

Después de recopilar una cantidad determinada de datos, la nave espacial envía los bits y bytes de información a los receptores en la Tierra, y el equipo de LRO tiene la tarea de procesar e interpretar los datos sin procesar.

El científico de LRO Noah Petro en NASA Goddard comprende el valor del trabajo de Wright, y las implicaciones sociales que tiene para conectar la misión LRO con el público en general. Petro reconoce las impresionantes imágenes como un componente clave para el éxito de la Misión LRO. "Él puede ayudar a contar la historia utilizando los datos de LRO, e ilustrar ideas o conceptos difíciles de comunicar, de cualquiera que sea la historia, "Petro dijo, "así que creo que ya ha tenido cierta influencia en la forma en que las personas consumen la información, cuando ni siquiera lo saben ".

Wright explica que crear y compartir la luna es la parte fácil. El verdadero desafío es preparar la escena. Para contar con éxito una historia a la audiencia, Wright toma la iluminación localización, y el panorama general en gran consideración.

"Usar software de animación 3D es muy parecido a filmar una acción en vivo, con luces, cámaras, accesorios y decorados ", dijo Wright, "pero la visualización es más como filmar un documental. Estás siendo fáctico, pero también estás creando una narrativa ".

When he created a video showing the Apollo 17 landing site, Wright took an approach that would focus on highlighting the path of the astronauts. The sight on the moon is smaller than a pixel, and zooming into the sight and showing the rover tracks all fuel the ultimate goal of telling the story of the images captured by LRO.

"We're putting the pictures back into context, Wright said, "we're putting them back where they came from."

The extensive amount of data is readily available online, but without an extensive background in the LRO's technology, the information can be difficult to interpret. Visual animations make this public data digestible for those without a technical science background. "All of this data is publicly available but not as accessible as it could be, " Wright said, "so, in releasing this in a form that a lot of people can appreciate and use." Because of this, the importance of connecting this science with art and imagery is crucial for the mission to achieve its full potential.

And as NASA prepares for Artemis, Wright's animations assist in planning for safer, more successful missions. There is now enough data where Wright can use his computer program to make animations depicting what specific areas on the moon will look like in 2024. This allows scientists to find further target zones for upcoming exploration.

By making the most data ever collected by a planetary spacecraft accessible to a general audience, Wright's work can be found in a wide range of places, from textbooks, to online templates, to backdrops at events.

"He can tell the story that helps us communicate what we do much better than I think just us alone, " Petro said.