Esquema de nubes en el lado nocturno de un exoplaneta caliente de Júpiter. La atmósfera subyacente es de más de 800 C, lo suficientemente caliente como para vaporizar las rocas. El movimiento atmosférico de la atmósfera profunda o del lado más cálido del día lleva el vapor de la roca a regiones más frías, donde se condensa en nubes, y posiblemente llueva hacia la atmósfera de abajo. Estas nubes de roca condensada bloquean la radiación térmica saliente, haciendo que el lado nocturno del planeta parezca relativamente frío desde el espacio. Crédito:Universidad McGill
Un nuevo estudio realizado por astrónomos de la Universidad McGill ha encontrado que la temperatura en los lados nocturnos de diferentes Júpiter calientes es sorprendentemente uniforme. lo que sugiere que el lado oscuro de estos planetas gaseosos masivos tiene nubes hechas de minerales y rocas.
Usando datos de los telescopios Spitzer Space y Hubble Space, Los investigadores del Instituto Espacial McGill encontraron que la temperatura nocturna de 12 Júpiter calientes que estudiaron era de unos 800 ° C.
A diferencia de nuestro conocido planeta Júpiter, los llamados Júpiter calientes giran muy cerca de su estrella anfitriona, tan cerca que normalmente se necesitan menos de tres días para completar una órbita. Como resultado, Los Júpiter calientes tienen lados diurnos que enfrentan permanentemente a sus estrellas anfitrionas y lados nocturnos que siempre enfrentan la oscuridad del espacio. de manera similar a cómo el mismo lado de la Luna siempre mira hacia la Tierra. La órbita estrecha también significa que estos planetas reciben más luz solar de su estrella, que es lo que los hace extremadamente calientes durante el día. Pero los científicos habían medido previamente cantidades significativas de calor en el lado nocturno de los Júpiter calientes, así como, sugiriendo algún tipo de transferencia de energía de un lado al otro.
"Los modelos de circulación atmosférica predijeron que las temperaturas nocturnas deberían variar mucho más de lo que lo hacen, "dijo Dylan Keating, un doctorado en física estudiante bajo la supervisión del profesor de McGill Nicolas Cowan. "Esto es realmente sorprendente porque todos los planetas que estudiamos reciben diferentes cantidades de irradiación de sus estrellas anfitrionas y las temperaturas diurnas entre ellos varían en casi 1700 ° C".
Keating, el primer autor de un nuevo Astronomía de la naturaleza estudio que describe los hallazgos, dijo que las temperaturas del lado nocturno son probablemente el resultado de la condensación de la roca vaporizada en estas atmósferas muy calientes.
"La uniformidad de las temperaturas del lado nocturno sugiere que las nubes de este lado de los planetas probablemente tengan una composición muy similar entre sí. Nuestros datos sugieren que estas nubes probablemente estén compuestas de minerales como el sulfuro de manganeso o los silicatos". o rocas, "Explicó Keating.
Según Cowan, porque la física básica de la formación de nubes es universal, el estudio de las nubes del lado nocturno en los Júpiter calientes podría dar una idea de la formación de nubes en otras partes del Universo, incluso en la Tierra. Keating dijo que las futuras misiones del telescopio espacial, como el telescopio espacial James Webb y la misión ARIEL de la Agencia Espacial Europea, podrían usarse para caracterizar aún más la composición de las nubes dominantes en los lados nocturnos calientes de Júpiter. así como para mejorar los modelos de circulación atmosférica y formación de nubes de estos planetas.
"La observación de Júpiter calientes en longitudes de onda más cortas y más largas nos ayudará a determinar qué tipos de nubes hay en los lados nocturnos de estos planetas, "Explicó Keating.
"Temperaturas nocturnas uniformemente calientes en gigantes de gas de período corto, "por Dylan Keating et al. fue publicado en Astronomía de la naturaleza .
